若有人指控本地信徒"信教不过是贪图金钱上的好处"，这种指责即使站在公正的立场上，也早已站不住脚了。在布道事业的初期，这种说法在某些个案中或许不无道理；但当时的情形与今日已大不相同。那时各处都需要人手；一些别有用心的人略懂些教义，信口说出些看似顺服的漂亮话，虽经再三防范，还是混进了教会。三十五或四十年前，某些传教士曾断言，他们几乎不敢确信有一个归信者是真心悔改的——这句话至今仍被那些不了解此后进展的人引为依据。然而，这些话即使对过去是真实的，对今天也全然不适用。人们对中国人性格的了解愈益加深，考验每个人诚意的手段也愈益增多，多数情况下欺骗已无所遁形；而且前来归信的人数远远超过了可能给予他们外在帮助的限度，这样的动机根本无从成立。
人数的大幅增长，恰恰发生在远离外国人的内地各区，是本地传道人辛勤劳作的结果；因此，按最起码的公正，我们不应再以过去一代中少数别有用心者的自私虚伪来评判他们，而应凭他们如今所显出的真诚与热忱作判断。对比统计数字，近年来的增长令人十分欣慰。最近七年的增长，仅就人数而言，已相当于此前三十五年的增长。这些成果并非纸上数字，真生命与真活力的证据多方显明出来。与广州直接相关的各布道团中，四千四百名基督徒的品格，足以与任何国家的基督徒媲美。想到他们背后是漫长岁月的异教历史，我们不能指望他们一步登天，跻身于理智与文化兼备的基督徒前列，也不能指望他们一夜之间就复制出我们基督徒家庭的文雅与舒适。即便在最有利的情形下，要除净异教的旧酵、使他们的社会习俗与家庭生活彻底基督化，也需要几代人的时间。
对慕道者的教导和新会员的接纳，都极为慎重。对受洗申请者的考查，往往会发现许多奇特的思想与信念阶段。用统一的方法来考验他们的知识与诚意，总难令人满意；多数情况下，正式接纳为完全会员之前，都要经过数月的教导或考查。申请者来自各行各业，智力高低不等，性情习惯千差万别，实在难以制定适合所有人的统一章程。考查二十来位申请者，恐怕每位都要用不同的方法。
来的人中有女学生。她已将敬拜的形式与仪文背得滚瓜烂熟，关于福音知识的任何问题都能对答如流；这时考验的重点就转到了她对真理的亲身体验——许多女学生显出的内心认识，令人惊叹。下一个来的，或许是一位医院里的贫苦妇女。她一无所知，一辈子拜偶像；如今她的心转向了耶稣，以单纯的信心紧紧抓住他。她知道偶像是假的，并坦承自己得罪上天最大的罪，就是拜过这些雕刻的像。耶稣的爱对她而言是奇妙的启示。福音所呈现的真理体系及其重要涵义，她无法完全领会；但她知道耶稣爱她、为她而死，她确信他已赦免她的罪、必接她上天堂，心中就满了喜乐。她的信条很短，面对一再的询问，她的回答是："耶稣是我的救主，他为我的灵魂而死；我信靠他，向他祷告，盼望在他里面得救。"
再下一个来的，可能是一位读书人。他把基督教与儒学作过比较，承认基督教更胜一筹。他承认自己是罪人，但谈到个人的罪责时却含糊其辞。他的聪明毋庸置疑，但在悔改与践行基督信仰上，他显出的内心认识却很少。于是，那位知识只有他十分之一的老妇人被接纳了，而他却被列入慕道者名单，直到他显出真理在他心中有生命能力的证据为止。
在考验申请者诚意的这项工作中，本地长老凭借对中国人复杂思想与动机运作的了解，提供了最宝贵的协助；对负责教导申请者的助手们也必须多加倚重——他们熟知申请者的来历，或许还被托付过他们人生中的许多秘密。对待所有前来的人，正确的态度既不是多疑——总在最诚实的外表下看出自私虚伪，非要经过多年的考验才肯给予信任，也不是轻率——对每一句信主的表白都照单全收；而应有一种温和而明辨的心志：让前来者感到被信任，但接纳之前必仔细寻找真门徒的印记。"务必从一开始就保守教会的纯洁"这一确信至为重要，使会员资格的标准始终保持得很高。在轻信与多疑两个极端之间，大多数广州传教士的智慧，已由所建立的众教会的品格作了见证。也有人因怕被人指责"来者不拒"，对慕道者的评判过于严苛，不必要地推开了动机尚不完全明朗的人。近二十年前就发生过这样一桩令人心酸的事。
本省北部有一人听了福音布道，"悔改受洗"的呼召深深打动了他；后来他又得到一本书，书中重申了同样的劝勉，感动力极大，他竟撇下生意，雇船前往广州。他辗转来到租界，走进一家洋行，俯伏在办公室那位先生面前，叩头于地，请求受洗。那商人听不懂他的话，便叫来买办，买办转达了他的请求，他们把他送到一位传教士那里。他不知路途遥远，没带够盘缠，看上去一贫如洗。这引起了怀疑；他来见传教士时，对方因认定他表里不一，根本不信他的故事。他跪倒在传教士脚前，哀求受洗，直到人们怀疑他的神智有问题，把他交给地方官看管起来。他受了许多苦之后，被遣返回乡。多年以后，一位传教士到一座远城的佛寺访道，在那里遇见了此人，从他口中得知了他一生的遭遇。他在广州受到的待遇，把他从红尘逼进了小小禅院，自入门之后再没有踏出过那道门。他谈吐自如；但无论怎样引导他研读福音、怎样为他所受的不公待遇辩解，都无济于事。他的回答是："那固然很好，但经验教我躲开它。"
广州教会接纳的人中，许多来自内地村庄。他们知识残缺，又孤立无援，如弱小的个人独自暴露在迷信的洪流中，令教导他们的人十分牵挂；但屡次有证据表明，他们守住了所立的誓约，不仅自己远离偶像崇拜和流行的谬误，还设法影响别人也这样做。有一次，我们带着几分疑虑接纳了一位急切求洗的妇人。几天后她回到本省西部的家乡，答应下次圣餐时再来。日子到了，她却没有出现；我们以为疑虑得到了证实——她已退回世界去了。又过了三个月，她带着两位亲戚妇女来了，都是她教导出来的。一场重病耽误了她按约前来，但她从未忘记她的主；她天天敬拜他，忠心地守安息日。她劝这几位妇女和她一起敬拜，她们也都成了基督徒；她们本就贫苦，终日在山上拾柴谋生，一天的劳作之后就聚在一起向耶稣祷告，安息日来临，便用祷告和默想度过。
另有一位老农妇，一个字不识，乡音极重，连中国人都没几个能听懂她的话。她来参加我们的聚会，过了一阵申请受洗。为考验她的知识与诚意，接纳被推迟了，她便回到内地八十里外的家乡。三个月后，她自费前来重提申请，还带来一个她教导出来的年轻侄儿。在教会堂会面前，我从未听过比这年轻人的答辩更清楚、更令人满意的；而他所知道的一切，都是从他那位老姑妈学来的——这位老妇人真是被神的灵亲自教导的。他们二人后来都已去世，一生忠心始终如一。
在本地信徒的宗教特质中，常有人注意到他们缺乏对罪的敏锐感觉。他们有时会经历漫长的怀疑期，谬误与真理在其中激烈交锋，然后才完全接受真理；但他们没有那种刺心的个人罪疚感——在基督教国家，这几乎被视为真悔改不可或缺的——这常令教导他们的人不安。然而原因似乎很明显：他们活在无知中，犯罪而不自知；虽然违背律法的事实他们看得清楚、也承认，对罪应得的刑罚也明白，并承认其公义，但他们对神的爱、对自己对神的本分、对自己所违背的律法一无所知，这就阻碍了我们所期待的那种敏锐的个人罪疚感。他们如今知道那是错的，却无法像那些在光中犯罪、当面辜负慈爱劝诫的人那样，为自己的行为感到羞愧战栗。在基督教国家，人从幼年就认识神的爱和自己对神的本分；所以每一件罪都是得罪这爱、违背这本分，定罪临到时，又因自觉忘恩、故意轻忽神圣之爱而更加深切。对中国人则不同；他们基督徒生涯初期缺少这种感受，在许多方面只能说是自然的。
（插图：好运宝塔）
这个民族本不善动情，但动人的场面却屡见不鲜。有些人述说归向耶稣的经历时，被感情淹没：痛悔之泪、感恩之泪、喜乐之泪，常常交织在"耶稣怎样寻见并拯救了我"的讲述中。随着他们在基督徒生命中长进，他们信仰中情感的一面——更准确地说，是体验的一面——逐渐发展起来；在他们的祷告与劝勉中，会流露出深厚的爱与温柔，显明他们在神圣奥秘中受过深切的教导。
他们信心的单纯常常表现得格外鲜明。他们信而不疑；真理以切实的形式临到他们，他们便毫无保留地接受。没有玄想的疑虑搅扰他们信靠的平静安稳。天父对他们是每日的真实；在生活中最琐碎的小事上，他们都会提到他的同在和安排之能。他们的祷告单纯直接，毫不怀疑神关心他们事务的每一个细节。他们为衣食和其它身体的福分祷告，也为属灵的恩赐祷告；求力量忍受苦难病痛，求智慧指引经商或远行，深信神常与他们同在，得了极大的安慰。逆境临头，甚至丧失财产、健康，他们都当作神的旨意来接受，顺服他全智的引导。他们相信苦难有管教之效，并以"万事都是为我们好"的确信彼此安慰。诚然，他们对神至高护理的信有时走到了极端，竟把全能者当作自己疏忽失职的替罪者。他们接受神干预的证据，显出他们毫无疑问的信心和不受诡辩推理束缚的自由——诡辩恰是那些"开化"基督徒的祸根；某些引人注目的事件对他们有极大的说服力，换作别人只会随口一提罢了。
例如，一位信主的农夫养着几头牛；一带爆发了牛瘟，他那一区的牛死了许多。邻里讥讽他是基督徒，催他去拜偶像，说不拜就会因此丧尽牛群；他却信靠更高的能力，持守基督徒的原则不动摇。瘟疫继续蔓延：那些嘲笑他的人纷纷为损失哀哭；他却安然保全了产业，一头牛也未受损。这事传得很广，被看作主特别眷顾这位门徒的证据。同一带有一位本地传道人的孩子病了。孩子的母亲还不是基督徒，邻人来劝她去庙里求病愈，声称若不去，恶鬼发怒必害死孩子。她回答说丈夫是基督徒，不许她这样做。丈夫回来后，她把这番话告诉他；他请了药，向神祷告，把孩子交托给他，不久就欢欢喜喜地看到孩子康复。几天后，那个劝人拜偶像的妇人的孩子也病了。她照自己的主张到庙里求，却徒劳无功，孩子死了。这件事引起许多人注意，被用来坚固基督徒的信心，也动摇了百姓对神明的信任。
他们乐于在基督徒聚会中主动参与，这是可喜的特质。稍有见识的男女，几乎没有不愿意带领祷告、或在需要时担任教导的。这种善用恩赐的热心大有益处。他们常常与众人隔绝，随时可能处在能用这恩赐成就大事的环境中。他们习惯在公众面前拜偶像，所以敬拜神时毫不羞怯退缩。他们喜爱宗教聚会，任由他们自己，常常把聚会拖得很长。祷告、唱诗、劝勉穿插进行，唱诗始终是重要部分。尚未有人系统地尝试利用本地音乐——那需要大幅改动，才能用于歌颂的侍奉。福音诗歌已被翻译成中文；《坚守阵地》("Hold the Fort")、《复兴我》("Revive us Again")等振奋人心的曲调，在他们的聚会中时时可闻。在学校里，女学生和妇女们也举行聚会，在祷告和其它侍奉形式上都表现出色。女孩们在祷告会上，祈求时言语的流畅与能力，胜过许多牧师；她们的歌唱恳切动人，足以弥补声音与和声上的不足。
广州基督徒中间所显的合一精神，最令人欣慰。宗派之间的差异相对轻微，区别多在名分而不在实质。只要本地教会与母会保持教会体制上的联系，这些名号就会保留下来。着眼大局、合一一致，向百姓呈现单纯的福音，这一至高的重要性，使传教士们不去夸大信条的差异。关于"神"的译名之争，间接地削弱了宗派主义的势力，因为它吸走了那些好辩之才。在传教士中间，一如在其它人群中，总有些天生的辩论家，他们特殊的使命似乎就是挑起棘手的问题搅动，历来把神学界搅得天翻地覆。幸而"译名"问题吸引了这些好斗之士的全部注意力，信条的争论几乎无人提起。辩论者分成三派，各执一词，论战围绕这个问题激烈展开，耗尽了所有论战人才；于是卫理宗（Methodist）与长老会（Presbyterian）、公理宗（Congregationalist）与浸信会（Baptist）之间的神学分歧，都被搁置一旁。想想这类讨论常常何等苦毒、百无一用、摧毁一切基督徒合一，我们就不能不感恩：在中国栽植基督教会时，这些差异在相当程度上被忽略了；这些初生的教会，没有被各执一词、彼此多处矛盾、论证冗长、权威显赫的各派体系搞得困惑迷茫。
各差会出版的书籍大家通用；听到卫理公会（Wesleyan）或伦敦会（London Mission）的传道人讲一篇浓厚的加尔文主义讲道，或听到长老会传道人作一篇深深打着卫斯理（Wesley）逻辑烙印的长论，并不稀奇。尚未有人尝试建立一种特定体制下的联合教会，或把各派统一在一种系统的信仰表述里。讨论这个问题的时候还在将来。广州基督教会的信条——如果他们有朝一日能在共同的信仰表述中联合——将是连最有智慧的人也不敢妄加预言的东西。它虽会带着各教会创办人的印记，但其信仰告白无疑会结晶为一套公式，至少在表达上不同于今日呈现在他们面前的任何一套。他们特有的心智结构与思维方式，必会产生富有特色的信仰表达，无疑会融汇他们所领受的一切之精华。加尔文（Calvin）、卫斯理这些名字在历史上的分量，他们体会不到；因此大有希望：在世界其它地方常常水火不容的东西，在这里能调和一致。
他们将来会采用哪种教会体制，现在也无法断定。各派现有的教会都强调自身体制的特殊适应性。独立派（Independent）体制赋予的自由太多，开了许多不规矩的门——佛山的教会现在就因此有些麻烦。圣公会（Episcopal）体制等级色彩太重，会助长形式主义之风，而这种倾向本来就已经太强。长老会体制有许多可取之处：它的代议制度使事务易于管理，长老会所赋予的权力又能帮助和保护孤立的教会。若它成为主流体制，无疑也会因地制宜地加以调整。各基督徒团体之间没有激烈的宗派主义，又不断自由地交流思想，使大家更能理解彼此的长处与需要。他们有自己的基督徒联合会（Christian Union），轮流在各教会举行季度聚会。会前选定讲员，安排好聚会程序。聚会总是座无虚席，有时五六百人聚集，是本地传道人尽展所长的场合。聚会在平日举行，从不与主日崇拜冲突；乡间教会的代表也常来参加。本地传道人每两月举行一次联会，各差会的代表在会上交流工作心得，讨论接触百姓的最好办法。这些会议常常是饶有趣味的辩论场：各种做法被拿出来比较、批评。教会接纳的会员都有名册记录，看守各地分散的基督徒群体的责任也被大家共同承担。
大家都感到，让所有本地信徒都被认识、被认可是很重要的，好在必要时保护他们、在危险时警告他们、防止他们退后。他们在议事时，总是乐于接受传教士的建议；他们自愿承担起监督本地教会的责任，也显出他们愿尽一切所能帮忙的热心。在这联会中讨论了许多切实重要的问题，其中就包括缠足问题；会上表达的普遍一致的看法，预示着未来大有可为。缠足之害已充分被认识，大家强调必须就此不断教导。每位基督徒都有责任戒绝此俗，牧师们也被要求公开讲论此事。本地教会的这一立场，比传教士的任何影响更能激起反对缠足的舆论。广州长老会（Presbytery of Canton）已就此向各教会发出牧函，得到本地传道人联会的赞同，以切实的形式摆在每位教会会员面前。事实上，很少有基督徒还给儿女缠足，但习俗的力量太大，也有人屈从了。许多女孩和妇女信主后放了足，效果良好。这类问题处理起来要格外谨慎，无法定出绝对的规条，但全体基督徒的舆论是坚决反对的。
在鸦片问题上，立场同样坚决。已成立了一个戒烟会，与传教士大会的反鸦片委员会协同工作，也在一定程度上与士绅中的类似社团联络。它的范围有限，但激起的反对这巨恶的情绪大有益处。各教会不变的规矩是：吸食鸦片者一律不予施洗；有些有地位有影响的人染上此瘾来申请入会，这条规矩的忠实执行受到了严峻考验。绝不妥协；唯有彻底、永久地戒绝此瘾才算数。对鸦片的制造和贩卖也是如此：基督徒必须与之完全脱离干系，无论是自己吸用还是经营此业。教会的纯洁要求在这些问题上立场果决；失去几个本就可疑的分子，换来整体道德力量的增强，绰绰有余。正如在其它国家禁酒问题居首一样，鸦片问题也需要教会首先和持续的关注；彻底戒绝此毒被坚持为入会的绝对条件，违反这条重要规矩的，立即受到严格的惩戒。
其它切实关心的问题，如基督徒与行会的关系、婚丧应有的仪式、儿女订婚、与未信者通婚等，也都得到关注。意见的交流大有益处，商议的实际成果常常价值不小。共同的利益、共同的拦阻、共同的盼望，以及他们共同奔向的那一位大安慰之源，都使他们更加联合。凡真心切慕基督国度降临的人都祷告：愿这合一的灵永远运行在广州众教会中间，愿他们永远先认彼此为基督徒，联结在亲切的团契中。
基督教教育的果效，正在他们的家庭管理和儿女婚嫁安排上显明出来。他们珍视把儿女献给主的特权，满怀感激地领受洗礼之约带来的安慰与帮助。他们对幼小的儿女关怀备至、疼爱有加，强烈盼望儿女受教育；随着教育条件改善，父母的这愿望会得到更大的满足，将来必结出丰硕的果子。一个有见识的群体将兴起，赢得百姓的尊敬，发挥广泛的影响。他们中许多人贫穷无知，只懂信仰的初阶；但信靠基督、恒常顺服他的深切重要性，总已铭刻在他们心里。他们灵性不足、对人灵魂得救常显冷淡，是广州这群羊的牧者们时常忧虑的；但想到他们从前的生活习惯和日常思想的狭窄圈子，也就不足为奇了。指望人人都充满进取之灵、走上街头巷尾呼喊众人前来，或许要求过高；对许多人而言，能说出心中盼望的缘由、活出福音，或许就够了。
无私热忱的榜样不胜枚举。孩子中有许多小工人，幼小的心因爱耶稣而火热，在家中或学友中间为他作见证，劝人信主。青年中有许多高尚的灵魂，勇敢地抵挡同伴下流的嘲笑和公开的讥讽，以基督徒榜样的纯洁之光有力地传扬真理。妇女中忠心见证人的名单很长；她们所影响归主的人数，显出她们是何等忠心的门徒。儿子们感激母亲，是母亲使他们认识了耶稣；丈夫们因妻子的祷告和榜样脱离恶习与不信，享受着信仰的安慰。如今全家同心敬拜真神的家庭，都指着那位最先寻得宝贵真理的忠心母亲或姐妹。儿子背着母亲走两里路去基督教会——这一幕既见证他对母亲的爱，也见证他对主的忠诚。丈夫在街上为妻子打伞，是极罕见的景象，但福音带来这样的体贴之举。小女孩不再被视为累赘，而是当作上天所赐的礼物来接纳，在耶稣的羊圈里如小羊般受教。广州的基督徒总体上是一群高尚的人，来自各行各业。无论是在各自的教会中聚集，还是在联合聚会中挤满最大的会堂，看到他们都是令人振奋的景象。衣着整洁，举止恭敬，专心听道，他们显出对神殿的深切敬重，全心投入聚会，显出敬拜他的喜乐。他们是热忱、见识与人格的集合，必成为行善的力量。他们是十字架在巨大困难面前已经赢得胜利的高贵纪念碑，也是更多人将认识基督的凭据。