道教（Taoism）之名，取自"道"（Tao）一词，即"Reason"（理性）或"Truth"（真理）之意；围绕这个词，聚集着一大堆杂乱无章的理论与臆测。最博学的学者也未能阐明这个重要词汇的确切含义。它曾被用来翻译新约圣经中的"道"（Logos），也是宣讲福音时表示"真理"的同义词之一。若以"理性"为该词的正确译法，此派信徒可称为理性主义者（Rationalists）；若主张"真理"与其最为接近，称他们为求真之士（seekers after truth），同样恰当。
这一体系与佛教同享"民间宗教"之誉，纯粹是中国本土所产。其创始人老子（Lo-tsz）与孔子同时代。他著有一部奇书，名为《道德经》（"Canon of Truth (or Reason) and Virtue"，即"真理（或理性）与德行之经"），其中阐发了他这一体系的原理。此书至今仍是其所有信徒的最高典籍，只是过于玄奥深微，不合大众之心。
两人虽同时代，孔子与老子之间似乎往来甚少。他们互访过几次，有过数次晤谈，但彼此间没有什么共鸣。大圣人要么未能理解这位早期玄想家那些玄奥的推理，要么觉得其实际价值太小，几乎不提其著述者之名；而这位哲学家翱翔云端，似乎颇轻视圣人那些质朴却极重实用的主题与训诫。后世子孙对二者孰优孰劣，已给出了毫不含糊的答案：孔子的教诲几乎一字未改地以本来面目被接受，而道教则屡经变易，历多重蜕变，至今已成为民间最粗鄙、最危险的迷信的代表。道教在其历史上的鼎盛期，是在汉朝（Han dynasty），即公元初几个世纪，当时最敏锐的思想家都致力于阐发其教义。其最有力的倡导者是庄子（Chang-tsz），今日受尊崇之隆，甚至超过该体系创始人本人。他的著作明晰晓畅，引人入胜，充满警句格言。即便在那么早的时期，道教也已偏离其原始教旨，主要热衷于魔法、炼丹及相关事务，强调隐士生活的美德，寻求能使人长生不老的药物与仙丹。
其原始形态，是一种颇有气象的哲学体系。其基本原理是唯物主义：宣称物质永恒，主张世界自然生成，把一切神力都排除在宇宙创造之外。它自称探求纯粹与真理，有时也提出关于更高存在的崇高观念。一切都围绕两个词展开：道（Tao），即"真理"或"理性"；德（Teh），即"Virtue"（德行）；原著中许多简短的章节，都致力于界定这两个抽象概念，阐明二者关系。老子在界定"道"时，是在探求那不可知者。他说："道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。"这位哲学家的主要宗旨，似乎是灌输个人德行，其关系如此阐发："孔德之容，唯道是从。道之为物，惟恍惟惚。"下面这段教诲的高尚实用性质显而易见："圣人无常心，以百姓心为心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信。"
他们关于物质的理论是：物质中粗浊的部分下沉，形成大地与无生物；而那永恒物质的精微之气则上升，具有生命与个性，在太空中以更自由、更纯粹的生命遨游，以星辰为居所；星辰不仅俯瞰人间，还对人与万物有直接而强大的影响。人之形体与魂魄，不过是较粗或较精的物质形态而已。
早期道教的纯粹哲学，如今已少有人深研。能对其圣典经文作出明智解说的人，寥寥可数。就连炼丹术——在某些方面是汉代道教的主要特征——也已消失，当今再无可与当时大魔法师比肩者。要在这一体系经历的种种变迁中辨认其本来面目，殊为不易。
在物质构成理论中，他们提出五种基本元素——金、木、水、火、土，万物外形皆由其组合而成。据信，每种元素都以纯粹升华的形态存在于五大行星之中：按此理论，金星由金构成，木星由木构成，火星由火构成，水星由水构成，土星由土构成。由此理论，早期产生了一种星占术，至今仍被奉行。人们相信行星与天体对人的生命有神秘的影响；于是推算生辰、测定出生时辰的星象交会及其对人一生祸福的影响，就成了头等大事。
民间对道教的观念，见于一部较晚近的著作，名为《搜神记》（"Sau-shan-ki"，即"Records of Researches concerning the Gods"，考证诸神之记载），其中创始人老子被描绘成一种弥漫太虚的生命本原，在创世之前已存在，历经演化变迁，先后以人格化的形态化现为三位大神，每次再现之间相隔漫长岁月。据说人类受造之后，他曾多次以君王或大臣的形态显现，对世界施加巨大影响，而世人并不知其存在。他作为哲学家老子降世，据说是以神奇的方式发生的：一道阳光自天而降，落下一颗五彩圆球，坠入一位熟睡处女的口中；八十余年之后，老子诞生。从对其出生时状貌的描述可想见其奇特：据说他出生时头发已因年迈而雪白，因此得名老子（Lo-tsz），意为"年老的小孩"。道教的历史，是一部连绵不断的神话传说史。那些被星象迷住心窍的魔法师的想象力，在猎奇心理所能提示的最狂野的怪诞中恣意驰骋。这种庞大的轻信无所不包，沉溺于魔法、符咒、巫术和各种形式的迷妄。它在广州找到了适宜的土壤，于公元二世纪传播至此。当时此地人烟稀少，密林莽山，为超自然之事提供了最诱人的园地。它的堡垒一直在罗浮山——一群奇峰，最高处海拔三千五百英尺，在广州以东约七十英里。
在那里，在密林覆盖的山坡上，峡谷、石窟、悬崖、洞穴星罗棋布，药草种类繁多而神奇，道教在其后期发展中找到了永久的家园。其信徒公开宣称的目标，是达到神仙（Sin-yan，或作genii）的境界——一种低于神祇、却福乐超乎尘世想象的仙人品级。达到此境的方法是斋戒、反复诵念经文，以及服用神奇的仙丹；而隐居苦修、与自然交感的生活，有助于发现后者。据说，自然会向虔诚的修道者揭示她的秘密；在调制这些神奇药剂时，有时还能得到上界生灵的襄助。在罗浮山地区，葛洪（Kot-hung）——其名备载道教群书——得道成仙。他冥想之所、飞升之处、遗履之地，一一可指；而他那尘世衣衫，据说神奇地化现，铺展在秋日斑斓的山林间。他嫡传弟子不少，其羽化登仙的消息又吸引了更多人；于是最初的观宇很快不够居住，不得不另建新观。群山渐渐为观宇所覆盖，大多保留至今。不仅山峦的幽美支脉与溪谷为其所有，相邻的大片沃土也被划归其名下，因此这些道观大多自给自足。当今最大的一座是酥醪观（So-liu-kun），在山北，建筑宏伟，坚固华美，位置极佳，深受广州及邻近城市名流的供奉。
这些道士日常的宗教生活，很像佛教徒——他们的许多仪式无疑是从佛教抄来的。据说道教的隐修制度早于佛教传入，但其宗教仪式有许多细节极为相似，令人觉得二者同出一源。道士通常娶妻，但在观中居住期间与家人分开。他们只剃去部分头发，把头发盘在头顶，用一根象牙簪固定。老道士常常相貌十分可敬，白须飘飘，身着深蓝色布道袍。他们每日在观中举行宗教仪式，也受雇主持特殊仪式：在葬礼上，或在居丧之家为亡者诵经，在宴会上念诵吉祥祝词，在奠基建屋或建庙时，或在任何场合行法。他们能应付一切急难，把魔法神通用于无数方面。
A TAOIST PRIEST.（原书插图图说）
该派领袖人物中不少是学者，其观宇中有时还办有高规格的学校。罗浮山有好几所，富家子弟在风景绝幽的清静环境中，有最好的机会潜心向学。但就我所见，道士中的大多数却面目可憎——品格低下，愚昧无知，有的显然是逃犯，说着一口英语与其他语言混杂的行话，透露出绝不光彩的过去。他们在山中采集药草，掌握着许多秘方的秘密，不肯外泄。他们是精通草药的人，必要时能说出其山中隐修地几乎每种植物的产地、习性和用途。与他们交谈索然无味；探问其信仰，得到的只是关于超自然生灵与显现的最夸张离奇的讲述。《罗浮山志》（"The History of the Loh-fow Mountains"）是一部十二卷的鸿篇巨制，简直是奇闻的宝库；据其中记载，山区几乎每一寸土地，都覆盖着一层厚重斑斓的神话传说外衣，超出一切寻常的轻信所能及。
道教与佛教并列为偶像崇拜体系。其庙宇中的神像通常比佛殿中的小。他们有三清（"Three Pure Ones"，即"三位清净者"）居最显赫之位；另有一组称三官（"Three Rulers"），即天官、地官、水官，据说曾是三兄弟，因天赋异禀而升至此位。他们几乎所有的神都是得道成仙的英雄或隐士。龙在中国神话中扮演着重要角色；人们对这些神兽的观念如此之高，以至于借其名来彰显皇帝的至尊与威严——皇帝端坐在龙椅之上；帝国黄色的国旗上，绘着蓝色的龙，那是帝国的守护神。
雷公（Lui-kung）令人畏惧，形象为生有双翼利爪，手持锤与鼓以发雷霆。凡被雷击中之物，都被认为是他震怒的特定对象，据说遭了"雷神"（"thunder-god"）之击。在道教神系中最受欢迎的是玉皇上帝（Yuk-wong-Sheung-tai），有时被称为中国的朱庇特（the Chinese Jupiter）。他原是一位古代魔法师，约一千年前在唐朝（Tang dynasty）被尊至今日之位。按神话说法，他前世是一位国王之子，却不继承王位，选择了隐士生活；历经八百次轮回、备尝艰辛，得列"金仙"（"Golden Immortals"）之位；再经百万次轮回，成为玉帝（Yuk-ti），众仙之帝。医神张仙（Cheung-Sin）是约七百年前宋朝的一位医者。在中国画中，他持弓搭箭，作射月之状。
道教现任掌教是张天师（Cheung-tien-sz），居住在江西省（Kiang-Si）龙虎山（Lung-fu Mountain）的巫师。他是教门领袖，出自汉代张道陵（Cheung-to-ling）一脉相承的巫师世家。关于张道陵升任掌教的传说如下："他在鹤鸣山（Ho-ming-shan，'the mountain where the crane calls'，即'鹤鸣之山'）炼制龙虎丹（'Dragon and Tiger Elixir'），遇一神人，告以嵩山（Pe-sung Mountain）中有石室，内藏三皇文（'writings of the three Emperors'，即三皇之书）与一部礼仪经书；得之并照其中所载修持，便能飞升。他遵嘱掘地得之，依法修持，能飞行，能闻远声，能出神离体。后遇老君（Lo-kwan）——该派创始人——得授符箓、经文、宝剑与印；又经千日修持，期间得玉女（Yuk-nii，'the Gemmy Maiden'，即'美玉般的少女'）降临，教他步罡踏斗（在星辰间行走之术）；遂征伐魔王，分山划海，役使雷霆。众魔望风而逃，无影无踪。大胜之后，风雷驯服，诸神争先恐后来认错谢罪。九年之间，他得道飞升，朝拜三清。后定居龙虎山（'Dragon and Tiger' Mountains，即'龙虎之山'），子孙世代居此，备享尊荣厚禄，为其世袭代表。"
他们自称有驱魔之能，以符箓护人。驱魔之剑是自汉代传下的一口宝剑，无价之传家宝。执此剑者能捕捉妖魔，收入瓮中；瓮口以灵符封固。据说在这位大巫师的山中居处，有成排这样的瓮，皆囚着妖魔。要请这位大巫师作法，费用昂贵；只有出得起一千两银子的人，才能享受这份奢侈——相信经他作法，困扰自己的妖魔已被降服。这位掌教摆出帝王的排场，模仿朝廷礼仪；他赐予顶戴（"buttons"，即清代官帽上的顶珠，品级之标志），身边有约三十人组成他的朝班。各城市庙观的道士前来受职晋升；他授以封号，颁给官印。他们有与他相似的法力，能在门上贴符以降魔。在他们眼中，他是一位精神上的皇帝，向玉帝——天上万有之主——上奏章。
道教历来为中国统治者所推崇，其仪式被采入国家祭祀。幽冥世界在许多方面被描绘成阳世的对应物；在帝国各地的官祀庙宇中，这位大巫师会指定某些神灵轮值主持，年限不等；比如几年前，广州府城隍庙的主祀神，据说就是著名钦差大臣林则徐（commissioner Lin）的英灵——他在1841年之战（鸦片战争期间）中扮演了举足轻重的角色。佛教与道教互相借鉴，常常在各有主张时结成同盟。
道教是全国流行的粗鄙迷信与恶灵信仰的罪魁。它让空中充满了仙女、精灵与妖魔，把各种疾病——热病、疯癫、溺亡、意外死亡、自杀，以及种种灾祸不适——都归于这些恶灵作祟。道教徒竭力助长这种迷妄，坚称必须用符箓护身；于是几乎家家门上都贴着奇怪的图形或神秘的文字——那是道士抵御邪祟的符。在瘟疫流行或普遍恐慌时，他们就利用百姓的迷信恐惧大发其财，靠贩卖符箓护身符致富。他们是国家的巨大祸害，是开化之敌。天津的殉道仁慈修女（Martyred Sisters of Mercy in Tien-tsin，1870年天津教案）所遭受的荒谬指控，就是他们一手造成的。那场"神仙粉"骚动的狂热如此猛烈、蔓延如此之广，席卷广州及邻省，如波涛汹涌，给传教工作造成惨重打击，也是拜他们所赐。当时的说法是：有一种叫"神仙粉"（"Shan-sin"，即"gods and genii" powder）的药粉，是基督徒配制散发的；投入井泉之中，饮用或以任何形式使用此水者，都会受尽剧痛，数日而死。道教徒因笃信魔法药粉、爱好猎奇、奉行最粗鄙的迷信，使一切已有的荒谬迷妄长存不灭，还不断增添新的；从而为本来不可能发生的运动铺平了道路。历史上，很少有比古今道教之对比更鲜明的了：真是从崇高跌落到可笑——从思辨哲学的巅峰，跌落到把小鬼封进瓮里、或在门上贴一张怪符来驱病的幼稚把戏。它比任何其他体系都更助长了迷信的锁链，一面迎合人性轻信的一面，一面用无数传说掌故为每桩奇闻作证。它是危险易燃之物，危害每个社群的安宁与秩序。需要广布基督教知识，打破它的桎梏。教育、科学的传授，将是把人民从这堆道教数百年来散布、至今仍在助长的谎言迷妄中解救出来的有力良药。
除佛道两教各自的神祇外，还有许多受崇拜的神，其中一些最为流行。道教把其中大多数收归旗下，因此在此一并介绍，并不离题。他们多是先在地方受崇拜、渐而风行全国的得道英雄。其中最广为人知的是武神关帝（Kwan-Kung）。他是三国（the Three States，约公元三世纪）时期的风云人物，其事迹在历史演义小说《三国演义》（"History of the Three States"）中详加叙述。他屡经追封，如今已是全帝国的武职守护神。因其勇武、才能与克敌制胜之力，他被许多店铺行会奉为守护神，也是美洲华人主要崇拜的神祇。
土地（To-ti）公婆是全国最常见的崇拜对象。他们矮胖的小神像供在小龛里，见于门旁、街巷村口、路边和山间。他们掌管一方土地，要在一处求得好运，必须先讨好他们。他们的品级最低，但无所不在，故显赫而香火不绝。
店铺中最受欢迎的是财神（Tsoi-Shan）——中国的普鲁图斯（Plutus，希腊神话中的财富之神）。有时供奉神像或神画，但更常见的是在神龛上方供一个大大的"神"字，意思是：从神明可得的一切好处，都凝聚为财富这一具体的福泽；门旁小龛上的对联会写："愿土地公把财神引进店来。"
在纯属地方性的神中，康公（Hong-Kung）是个好例子。他是南海（Nam-hoi）县人，生活在上个王朝末年或本朝初年。他是个小贩，收购旧铜、旧铁、玻璃和一切入眼之物，再卖些小什物为生。他性如烈火，得势时非常傲慢专横。
他镇上有个寡妇，无依无靠，有些财产，容貌也颇动人。邻近一位士绅趁她无助，骗去她的钱财产业，还对她本人怀有进一步的企图。她告到官府，但她没有靠山，对方又反咬一口，她没得到伸冤。康公听闻她的遭遇，深知那富人的卑鄙与官府的不公，便私自执法，做了这女子的保护人。他独自前去袭击那富人，割下他的头，悬挂在镇上显眼处，附上一张纸条说明杀人者是谁，然后逃走。官府派人捉拿，但他居无定所，找不到人。多方搜寻之后，他们发现了他的踪迹，追进了一个鸭栏。起初足迹清晰，但很快无数鸭脚把松软的泥土踩得踪迹全无，他们只好放弃搜寻。他已逃入深山；但官府却让那寡妇日子不好过。一年之后，康公染了致命的重病，临死前设法在夜间潜入官府衙门，以凌厉的气势斥责官府停止不公的逼迫，说："人是我杀的；我如今已是将死之人，命令你为这寡妇伸冤。"官府被这幽灵般的夜访吓得魂飞魄散，只得照办，正义得以伸张。渐渐地，人们开始向他的英灵祈祷，为他建了一座小庙。如今他是广州附近最受欢迎的神祇之一，为他建了许多大庙。他的信徒严格戒食鸭肉和鸭蛋，以感念鸭群救他性命之恩。
沿江几处地方建有伏波将军（Fook-poh）庙。他是汉初翻越五岭、平定南方的名将之一，曾造双层大船，沿江下抵广州；如今船夫和旅人都在他的神龛前烧香。这些庙中的祭拜方式多种多样：焚香、点蜡烛、烧金纸、叩拜。进庙后，拜神者拿起一副珓杯，在神像前鞠躬，默念祈福祷词，然后抛向空中。木块落地的姿势被密切注视：若一仰一俯（一面椭圆朝上、一面平坦朝上），便心满意足。接着拿起一个圆筒，内有二三十根编号竹签；跪在垫子上，默念惯常的祈福套话，把筒倾斜摇晃，直到掉出一根签。拿到庙祝或其助手处，对方看签号，打开一个标着所拜神名的抽屉，取出一张与签号相应的签文，收费若干。拜神者看不懂签文，便拿去找算命先生解说，又被收一笔费用。若不满意，再重复一遍。生病时，人们认为求神比求医更重要，因为疾病被归于游荡恶灵作祟，而神像据说能降服它们。
广州有一百二十座异教庙宇，有的规模宏大、耗资巨大，香火不断。有的香客盈门，如妇女儿童的守护神金花娘娘（Kam-fa）庙，观音（Kun-Yam）庙——她以赐子观音和慈悲者的身份受拜。天后（Tien-how）——天上帝后、水手与航海者的女神，以及洪圣（Hung-Shing）——南海大神，原为广州本地人，以地方神灵闻名，后得朝廷敕封祭祀——都很受欢迎。
偶像崇拜最盛大的场面在城隍庙（City Temple，外国人称之为"Temple of Horrors"，即"恐怖之庙"）。这座庙周围的景象极具特色。它面临一条大街，由一扇宽大朴素的门进入，门两侧贴着两个巨大的纸人。门口挤满乞丐，喋喋不休地向每个过客乞讨，劝人施舍以取悦神明。门内是个开阔的院子，摆满小贩的货摊——卖干药材和各种膏药的，牙医挂着一串串可怖的牙齿以证其医术，卖糖果、书籍、纸张的，江湖卖艺、变戏法的，不一而足。穿过院子是一座大牌楼，两侧有面目狰狞的巨大神像把守；进去是更大的院子。两侧各陈列着地狱五殿的场景，用可怖的造型表现来世的刑罚。每组场景前有一座香案，香炉里积满香灰，铁槽里黑黢黢地塞满蜡烛、纸钱等祭拜用品的残渣。在这些酷刑场景前的平台上，坐着成群的算命先生——有狡黠的老头，有戴大圆眼镜的庄重郎中，有精明干练的后生。顾客盈门；略一端详耳朵的大小位置、耳眼距离和头型，便给每人批定命相。厨房炉灶的热气扑面而来；蒸腾的食物、滋滋的油香，引诱饥肠辘辘的人在小桌旁坐下。
IDOLS IN TAOIST TEMPLE.（原书插图图说）
再往里又是一座高大的门楼，穿过正门，两侧各有神像。正殿左右是神界的"差役"塑像，模仿中国巡捕的常态；为求逼真，他们嘴上还抹着鸦片——因为活着的巡捕都以吸食鸦片闻名，人们相信轮流担任这些塑像所代表职位的阴灵仍好此道，感激这样的供奉。右手一道门通往侧院，院前一间大屋里，一位职业说书人正用戏剧化的腔调向听得入神的观众讲述奇闻；左手同样一间屋里，一位中国先生正在讲解圣贤之道。中央是正殿，供奉着城池守护神城隍（"the patron deity of walled cities"）的神像，被香火熏得黢黑，丝绸经幡都蒙了垢，纸花枝头积满灰尘。神龛前的一幕，非亲见不能领会：成群的拜神者匍匐在地。坐轿来的娇弱妇人，被逼上这平日避之不及的抛头露面，战战兢兢地行完全套仪式，满怀苦难、渴求解脱。一个三尺高的巨大三足香炉里，长香缓缓燃烧，蜡烛投下惨白的光；大铁盆里纸钱火焰升腾；每行一次大礼，便击一次大鼓，昭告神明。闲杂的乌合之众从四面推挤拜神者；爆竹声、浓重的香火味、烧纸的烟雾，加上中国式杂沓集会的一切不快，对大多数人的神经和感官都是极大的考验。两侧有小神龛，其中一龛供着六十尊小神像，对应六十甲子每年的值年太岁。有的供在瓦片上，有的披着俗艳的红袍——都是在某年得过特别保佑者的还愿之物。正殿后面，二楼是神明的私宅，连同其妻、其子、其女的居室。此处由一位道士看管，旁边是佛教的放生功德箱（募款赎买将被宰杀的动物飞鸟放生之用）。人们向神明及其家眷供奉鞋帽、丝绸被褥等物，地上常撒满铜钱。神明诞辰在八月，据说那天他会降临，在这些房间里过夜。那是盛大热闹的日子：城门彻夜不闭，人山人海，骇人听闻。妇女从乡下来，整夜大批留宿。楼上楼下挤满了想在神明降临的吉气所及范围内过夜的人。这些可怜的受骗者，为了一点渺茫的好处，所忍受的疲劳、困苦、不便、花费和种种烦恼，令人惊叹。他们用辛苦挣来的钱，以六倍于平时的价格购买香烛符箓，指望讨得这位热门神明的欢心——可见迷信对他们的控制何等可怕。这座庙由知府（Prefect）租给一家公司，年租四千至七千美元。除了这笔巨额租金，承包者还靠贩卖香烛等祭品大发其财——以五六倍于市价出售，且不许使用别处买的。在数以千计的拜神者中，很少有人清楚自己在做什么。问他们所拜的是哪位神，一百个人里没有一个能说明白。问他们为什么偏拜这一位，他们会说："噢，他很灵验（原文作"letigy"，系"ling-yen"之误）！"——这就够了。某人觉得自己的好运是因为拜过这里，消息一传开，几百人便来求同样的福佑。
我们传教住宅附近，运河岸边，有一座供奉某位小神的小神龛。一天有人路过，在龛上插了几炷香，不久生意上走了好运。好运的消息被有心人四处散布，小神龛很快出了名。它被修葺一新，身穿大红道袍的道士们以隆重的仪式为它开光，正式宣告这位神明的灵验，一连数周，狭窄的街道被热切的拜神者挤得水泄不通。
人们对某种帮助的渴望与不满之情，从他们轻易抛弃旧神、追随任何新近以灵验著称的偶像这一点上，可见一斑。道士们深谙这种心理，懂得如何为他们的神制造名声、抬高人气。他们对待神像有一个显著特点：缺乏敬畏。庙宇周围的环境、堆积的丑陋杂物、人们的行为举止，以及人们一提到神像就能轻易引人发笑，都表明那种我们认为与崇拜不可分割的敬畏之情荡然无存。他们的崇拜纯粹是自私自利。罪感极少与之有关。促使他们的动机是：对现世灾祸的恐惧，对好运的渴望，想生儿子，想发财显贵。对报应的恐惧也有几分，对"献上供品罪便可不罚"的渺茫希望也有几分；但他们的轮回信仰破坏了一切真情，摧毁了崇拜的一切纯正动机。