中华帝国幅员辽阔、风土殊异，人民众多而习性独特；与各国人士的频繁往来正将其内陆疆域广泛敞开；学者与专家的研究考察，又揭示了关于这片土地的历史、风俗与物产的浩瀚信息——因此，要在一卷之中对全貌作一瞥之观，已不可能；是时候分而治之、逐段研究了。循此计划，本书取帝国南部一隅，就其进步之某一特征加以论述。
广州——土著读作广东（Kwong-Tung）——字面意思是"广袤的东方"；广西（Kwong-Si）则是"广袤的西方"。
书名表明本书内容之性质。龙是中国之国徽，在政治、文学与社会生活中举足轻重。中国的宝座是龙椅；国旗是黄底蓝龙旗；士子科举高中，便是"跃龙门"。龙在地也在天：在地，龙掌管吉凶祸福之气运；寻得"龙脉"——吉气之所流——成了至关重要的大事。龙与中国人的诸多信仰风俗交织缠绕，正如十字架是基督教一切的象征，龙便成了中国一切特性的象征。
自我从广州归来前后，许多人曾当面或致信向我询问，由此我深信，许多人渴望获得关于中国南方传教事业的确切信息。我对该地区传教事业现状与前景的了解，也使我深信：为了所有相关者的利益，教会尤其应当尽可能充分地了解那里正在做的工作。为满足这种对信息的需求，也为服侍我所献身的事业，本书得以成书。我在广州的生活，使我有最充分的机会观察传教工作的方方面面；纵使呈现或有不完美之处，关于这项事业之广度、重要性与进展的宏大事实却无可置疑。
我的目标是把这项工作作为一个整体来呈现，不区分参与其中的各教会与各差会；但因我隶属长老会，对其工作的细节与事迹更为熟悉，或许会显得对该差会的运作着墨较多。然而这绝非出于抬高一家、贬低他家之心，更不是要把众人的荣耀归于一家。我在离开中国之前，已尽力从各差会搜集尽可能多的统计数字、史料、重要事实与事迹，并本着良心，以公正之心呈现这项工作——这是众人同心合意参与的伟大事业。
关于中国信仰体系的论述，我参阅了卫三畏（Williams）、理雅各（Legge）、艾约瑟（Edkins）、欧德理（Eitel）、花之安（Faber）诸位博士的著作，并屡加引用。地名、人名一般采用粤语读音，因其对直接相关者而言更易理解。
亨利（B. C. H.） 普林斯顿，新泽西州，1884年11月1日。
