传教士开创的工作，由本土同工接续推进，在广度和应用上不断扩展。他们在传教士教导下认识真理，受其栽培引上工场，其精神与热忱常与共事过的传教士一脉相承。按才干精力，设有几个等级的助手，各有专责。
在这支重要工人队伍的最前列，是本土按立牧师。他们按各教会的体制就职，由主教、年议会或长老会按立，站在本土教会之首，发挥强大影响。各差会在按立一事上做法不一：有的起步较早，有的标准不同。但在接纳候选人担任这崇高圣职一事上，都运用了极大的智慧和谨慎。一般要求是：虔诚委身、清楚明白基督教真理体系、善于教导，并有全然奉献的实际证明。
全国各地兴起的教会，需要本族人的牧养。纯粹的牧养工作，传教士步步受限。中国人的性格是个谜，少有人能读懂；他们的道德观念、良心、表面动机与真实意图、思想的存底、生死观与责任观，都与别处的人不同，唯有本族人能彻底理解，知道如何着手。在他们的家庭中，繁琐的礼节、男女的完全隔离、天伦之间缺乏同情与亲密，使人难以进入他们生活的内圈，像属灵导师应当的那样认识他们。我曾有七年直接牧会，与人民有最密切的接触。为赢得他们的信任、从各方面帮助他们，我在工作范围内对各样求见来者不拒，让最卑微的人也觉得可以随时为任何事来找我。他们的不合时宜、兜圈子的话、冗长的诉苦和不可能的要求，常给我带来极大不便，但牧师书房的门从不对来者关闭，佩森（Payson）的话"需要我的人，就是我要的人"时时在心。尽管确信他们信任我，我却时时感到有一道屏障，挡住充分自由的思想交流，重要事情总要靠长老们才能了解实情。本土教会的福祉需要本族牧师，近年来在这方面的供应大有进步。
长老会差会是最后迈出这重要一步的。聚集了七间教会之后，才按立第一位本土牧师。一年前，工作的需要似乎要求增添这支牧者队伍，三位久经考验的布道员被分别出来，其中两位随即接到聘请。其中关来（Kwan-Loy）被聘为广州第二教会的牧师，在所托付的重要工作中忠心能干。他的经历颇具传奇色彩。在家乡受过良好教育，又学了些生意经——他颇有经商头脑——便去加州（California）淘金，流浪中走遍了太平洋沿岸各州。蒙上帝引领来到萨克拉门托（Sacramento）的教会学校，他开始读圣经；他头脑敏锐、富于逻辑，能把圣经真理与他一向奉为师表的孔子之教相比较。他不仅理智上信服，更敞开心接受了生命之道。他的转变是彻底的：淘金梦抛下了；既得了重价的珠子，他最大的心愿就是回故乡向本族人传福音。他如饥似渴地读一切到手的书，很快就预备好做布道工作。回到广州后他继续学习，同时不断讲道，直到能在家乡开工。
他盼望已久的时刻到了，他欢欢喜喜回到出生地——九江（Kau-Kong）镇，丝绸区最繁华的商业中心。开了一间讲道室，六个星期座无虚席；但六周后，激烈的反对兴起。街上贴出告示，骂他是叛徒，警告民众提防他。有人威胁要动武，还公开悬赏五百美元要他的人头；但他无所畏惧，继续传福音——那些出赏的人中，想必也有人在听。他们的暴力升级为十六名暴徒，由士绅每人五十美分雇来，冲进礼拜堂砸毁一切，书籍、药品、家具碎了一地。他和同伴逃出，奔回城里。向官府申诉，毁坏的财物得到赔偿，并获准重开礼拜堂。关来和他的医助毫不气馁，表示愿回去。修好损坏，定下日子，经官府同意公开恢复讲道医病；但门刚打开，一群凶残嗜血的暴徒——有当权者撑腰——就冲进来，高喊要基督徒的命。他们从屋顶逃出，在当地经商的外乡人友好保护下，平安回到城里。被本族人羞辱，关来转而在他处努力工作；在远方的连州城开了站点，以长老、教师、传道人的身份，为同胞不倦地劳苦。加州和三明治群岛（Sandwich Islands）多次恳切相邀；他回信描绘广州的巨大需要，表明纯粹爱灵魂的心使他谢绝了那些更安逸、更愉快、报酬更优的职位。他身材矮小，语速快，解经清楚。讲道风格不如某些人引人注目，却显出对圣经非凡的熟悉、有力的逻辑和奇妙的比喻能力。他在一篇讲道中讲"我是世界的光，跟从我的，就不在黑暗里走，必要得着生命的光"，措辞之美、比喻之贴切、讲解之清晰，任何听众都会得益受教。思想的精华与精巧的措辞，给讲道带来清新魅力。他把清晨的鸟儿欢喜阳光、离黑暗幽谷的夜栖、振翅迎接旭日、歌唱感恩祂的光与恩，比作蒙光照的基督徒脱离迷信无知的黑暗幽谷，进入真生命与属灵知识的光明喜乐。光使世界甘甜、活泼、美丽的大能被细细铺陈，整篇讲道落到实际应用上，不能不打动人心。在他牧养下教会兴旺，会友不断增加。
本土同工中人数最多的是布道员，即未按立的助理传道人，共九十七人。才干效率各有不同。他们的主要工作是在城乡讲道。有的长期驻守一地，有的巡回各区。在讲道堂的固定讲道中，许多人显出对民众讲话的非凡机智与流畅。他们对民间的俗语掌故、百姓拜偶像的动机欲望、日常的思想感情了如指掌，常能把真理带着震撼力摆在人面前。他们对付流行迷信的手段有时令人惊叹；迷信的弱点被他们以战略眼光抓住，用讥讽嘲笑无情揭穿。武神关帝（Kwan-Kung）是他们最爱解剖的对象。掌握了通俗历史小说《三国演义》（"The Records of the Three Kingdoms"）中他的事迹，他们巧妙地动摇百姓对这位被神化英雄的信心，显明他不过是个武将，智慧品格都算不上完备。
有些助手陷入窠臼，满足于例行公事。到点穿上天蓝色秀才袍，架上眼镜，手拿折扇，摆出文人故作的摇摆步态登台，不无能力地讲一番；任务完成，回房休息，觉得一天工作已了。这样的人可能是好基督徒，在那种情形下有总比没有好，但作为开拓的工人很令人失望。我们需要的——也已有限得着的——是满有火热的人：不只讲道，还以个人影响跟进；人不来就去找人，用直接的个人呼召去得着人。他们在实际工作中的方式举止，不仅有趣，常很逗人。有的毫无创见，按部就班讲完一章、一卷，甚至整本圣经；对全新的听众，开场白却是："昨天，或上星期，我们讲到《加拉太书》（Galatians）第二章第三节，今天"从第四节开始；接着讲解一段听众完全莫名其妙的经文——他们从没听过加拉太人，更没听过圣经。另一些人第一句话就抓住全体听众的即时注意，带着他们不可抗拒地随讲道的洪流而去。
麦水（Mak-Shui）是中国式演说家的好例子。他高大，神经质，极其口语化，毫无保留地投入讲道，手势、表情、声调齐上阵，强调所讲的。他的方式迷人，内容尖锐实际，加上有取之不尽的幽默和轶事，极受欢迎。不懂中文的人也来看他，被他的举止手势迷住——手势和言语一样会说话。他最精彩的讲道之一，是讲瘫子得医治的教训。中国人的道德瘫痪被描绘出来：他们被显明全无行善之力；恶欲罪性日增；如梦中人、如醉酒者，行事而无知；与生命之源隔绝，失了生存的真目标，任凭自己误入歧途的欲望摆布，只一味制造混乱；被时代的迷信习俗捆绑，被流行的谬误刺伤心灵，信靠选吉日、算命、巫术、占卜及其他种种，不只无用而且有害。这显在父亲死后的习俗上：不按常理行事，人须"转轮"，选吉日安葬——
"遗体待入殓， 空言误终信。"
丈夫死后耽搁更久；丁香茴香的香气虽满室，日子一天天过去，整屋整街都臭了。仍无人敢劝，怕触犯了冥冥中的势力。他们的瘫痪还显在为婚事占星、按生辰八字定亲上：美貌贤德的女子可能配给丑陋放荡的男子，无力抗拒命运；合适的亲事可能因八字不合被拒。也显在建屋上：被风水先生捆住，须勘地定位，定水道方向，定吉凶气口的出入；开工前魔法师或道士须洁净安镇，否则邪灵出入，终日恐惧。他们按自由意志行动的能力，已丧失在奴性的迷信捆绑中。出远门前，须问神或请瞎子算命，真是瞎子领瞎子。无数别的事——如给孩子起名、几时剃头，及其他同样平常的事——迷信的捆绑使他们的心瘫痪。沿着这条线，用最能抓住人心的言语，流行习俗的愚妄被揭穿，并发出热切的呼吁：接受耶稣的帮助，医治他们的道德瘫痪。 论思想深度与表达能力，少有人及已故的陈梦南（Ch'an-Mung-nam）。他是饱学之士，著述广受好评，几本书至今流传。我永忘不了他在一次基督徒大联合聚会上讲的那篇道，题目是"然而，靠着爱我们的主，在这一切的事上已经得胜有余了"。在丰盛的题目和会众的共鸣激荡下，他讲了一篇令任何人都自豪的道。开篇描绘了国家与军事凯旋的种种场面；细述基督徒的试炼和在中国特有的难处；生动显明每个人能得的胜利；而十字架在过去的凯旋、基督教世纪相承的进展、福音传播的绝对必然及其最终得胜，被讲得极有力量。
在区凤墀（Au-Fung-chi）身上，我们看到一位多才多艺的人。他讲道出色，文笔雅致、口才流利、讲法动人，令人钦佩。他把丰盛多样的学识之果带来，装饰并加强他的讲论；除这些受欢迎的恩赐，他还精于解经，在翻译工作中大有帮助。他的同情不局限于自己的教会，使他成为众人的知心朋友。
黄胜（Wong Shing）仪表堂堂，举止庄重，讲道大胆有力，善于抓住眼前的事发挥。他的才干属上乘；与士子、商人或农夫都谈得来。无论向外邦人讲道，或作慕道班教员的教导，或在本土教会前作较精深的讲论，他的讲道都以思想表达清晰、举止有力庄重为标志，是年轻人的榜样。
刘维周（Lau-Wy-chiu）是粗犷豪放一类。晚年归主，入行前没受多少训练，少了些高学历者的文雅，却有天然的雄辩。他的长处是抨击流行迷信，赤手空拳，辛辣的讽刺如潮水般把听众席卷。听他把他们的敬拜对象一个个数过来，每样略加点评，最后问道："猫那么聪明有用，它的像在哪里？为什么被冷落，在你们敬拜的对象中没有它的一席之地？"真是享受。浪子回头的故事在他手里有了新面貌，却对听众有最切身的实际意义。
这些传道人中，有的满足于用同样的言语无休止地重复同样的思想和比喻；因听众不断更换，倒不像看起来那么徒劳。有一人总把福音比作乞丐讨饭：乞丐敲开善人的门，本指望得点残羹，不料那善人端出一大碗香浓的肉汤，满是美味佳肴，馋得美食家都动心。乞丐疑心这慷慨有诈，怕碗里有毒；香气虽使饥肠更饿，他却拒绝了，而随后来的另一个乞丐欣然接受了这丰盛的恩赐。这个比喻铺陈到极细，加了许多美食的点缀，占去他半篇讲道。
年轻人中有许多光明忠心的。石龙的阮亚角（Uen-Nga-kok）在教导那里的会友——多为劳工阶层——上显出特殊才干，每晚的查经聚会把他们带到圣经知识的高水平。最近暴徒毁堂时，他的忠心显明了。他的家就在堂里；家具、衣物、书籍等财物全被毁被抢，他成了特别针对的对象。无处可去，性命危殆，我料他会跟我们回广州，却不明示他最好怎么做，愿他自己决定。他把受伤的同伴安顿上我们的船后，似乎没想过别的路，只说必须回镇里安慰基督徒——他们必四散，处在极大的恐惧危险中。他是个二十三岁的英俊文雅青年；我满怀敬佩地看着他走回那仍在暴徒骚动中的镇里，不顾自己，只挂念那被忿怒暴力的豺狼惊散的小羊群。他不停歇，直到找全他们，确知他们平安无恙。他谦逊朴实，对那小教会的影响却大；虽比他们几乎都年轻，他们却视他为向导。
何贵德（Ho-Kwei-tak）是工人中最年轻的之一，显出作传道人的大能和大用的非凡应许。从小在教会学校受训，他的思想感情比许多人更彻底地基督化，全心奉献。温柔、谦恭、随和，深受教会年长者的喜爱。他驻守乡间一个重要工作中心，走遍周围村庄讲道，以讨人喜欢的举止和热心的努力赢得普遍好感。他桌上贴着这几句话："言语要常常警醒，凡事忍耐。"他忠于每样职责，把每年课程规定的学业彻底掌握，考试满分，使差会惊奇。
总的说来，这些本土布道员是忠心勤劳的一群，怀着"我不传福音，就有祸了"的真奉献精神。不顾疲劳不适，他们向四面八方深入乡间，有时早饭前走十四五里，一天讲五六小时。他们的薪水不足以助长贪财之心，每月五至十美元，极少数十五美元。靠这点钱吃穿，养家也在这其间。他们常驻守内地偏远站点，远离亲友和基督徒群体，不只作全地的真理之声，还要首当其冲承受几乎必然来临的羞辱与反对；越有开拓性，反对的浪潮越强；因此，若没有对人深切的爱和提升他们的信心作激励，安于呆板的形式化例行公事的诱惑极大，几乎必然胜过他们。他们的妻子不都是基督徒，而让所有儿子举家以祖村为家的习惯，常使他们不能与至亲同住。家庭难处——与他们身份直接或间接相关——常搅扰他们，但在一切难处中，他们显出大智慧、忍耐和热心。
卖书人多为教育程度有限者，主要职责是卖书散书，其中有些是基督徒品格最高尚的典范。他们带着书终年走遍乡间；系统地走遍大城镇，逐街逐巷，在每家店铺住宅门口递上文字之道。他们到偏远村庄，晚上把农民聚在池边树下，讲解所带来的信息。集市日他们到集市中心；经他们的手，每年有数万本圣经单张散遍大地——生命树上的叶子，给万国带来医治。他们是先锋和探路者，是常驻传道人的前驱。他们观察各地人民的性情，把有盼望的中心常藉他们租到礼拜堂。没有受训助手时，他们常在偏远站点做布道员的工作，果效令人欣慰。逼迫的箭常特别射向他们，因他们是学校、教会、传教士的前驱。第一位新教殉道基督徒就出自这忠心的队伍，他的事迹如下：
在广州东江沿岸的博罗（Pok-lo）城，一位孔庙的庙祝从伦敦会（London Mission）的一位卖书人手中得了圣经，确信拜偶像的愚妄，受了理雅各（Legge）博士的洗。他放弃了职业，在亲友中自任读经员。他背着一块写有经文的牌子，走遍城乡街道。三年之内约一百人受洗；上帝的道大大兴旺，而且得胜，激起了惊奇与敌意，一场激烈的逼迫爆发。基督徒被赶出村庄，财物被抢。卖书人被抓，四十八小时内两次被拖到文人面前，令他反悔。他坚决拒绝。于是他受了酷刑：整夜被吊着胳膊。第二天早晨，他被带出来受第二次审，身体虚弱，面色苍白，浑身发抖。官员们被士绅胁迫屈服；但这位勇敢的老人仍坚定持守圣经和基督，还盼望审判他的人有朝一日也接受这新道。这超出了他们能容忍的；他们像审判司提反（Stephen）的众人一样，同心合意扑向他，用腰刀反复砍杀，当场杀死，抛尸江中。这位中国第一位新教殉道基督徒就这样殉道了。
在众多学校任教的教师，一般都是认信的基督徒。有的出自训练学校的青年，无讲道呼召，转而做学校工作；但多数直接来自民间的读书人。中国的教师大军人数庞大，其中一人成了基督徒，饭碗就丢了。无论学校还是私塾，孔夫子牌位是必备的教具，师生须每日拜圣人；无论先前名声多高，少了这牌位就失去旧主顾的供养，也断了招新生的希望。土地神也须拜，以保孩子无病无灾。村塾师还是全村的代笔，逢年过节要写吉利红纸、给神龛写对联。基督徒教师不能做这些，于是失业。教会学校免费，许多人算计之下迷信让位给省钱，学生倒不少。但若有疾病流行，会被归于没拜好的土地神发怒；孩子在校小病，家长有时会让孩子带着香和金纸上学，去平息土地神的怒气。从这班因信仰失业的读书人中聘请教师，多能成为好教师，不少后来成了布道员。所有学校都得基督徒教师的重要是显明的。与学生朝夕相处，他在村里邻里的地位带来的尊敬和影响，给基督徒教师不寻常的行善机会。
还有一类教师值得一提：教传教士学中文、日后成为他文字工作助手的那些人。这些人的影响极大；他们帮助翻译编书，触及许多心灵。其中较杰出者的名字，与某些传教士的工作不可分割。区、陈、余、孔（Au, Ch'an, Ue, Kung）这些名字，凡熟知广州白话福音书、圣经故事和众多医学著述历史的人，都不会忘记。他们以明智的建议、审慎的修正和优美文笔的潜移默化，大大增益了著作的价值和流行。
这支本土同工的小队伍不懈地工作着，掘着旧谬误体系的墙脚，以基督教真理的原则浸润广大的群体，把从传教士领受的教训大加改写，更清晰地印在人民心里，为基督十字架的伟大凯旋预备道路。
