中国人天生尊师重道，对所办学校的好效果，在一定程度上是赏识的。他们自己是文学之邦，学校很多，却没有惠及全民的普遍教育制度；若无免费学校提供受教育的机会，大批人仍在蒙昧之中。这样，教学一线开出广阔园地，许多宣教士和大批本土教师的精力都投入其中。各级学校都在成功运转。
首先是初级小学，多为走读，入学收小额学费。这类又分男校女校，两者永远分开；男女同校有违礼教之首义。中国男塾有固定模式；家家同一模型，课程全国划一。学生五六岁入学，先读《三字经》（"Trimetrical Classic"）——文体远超其理解力。开头讲人性，讲教育之必要与方式。
第一句是那句名言——"人之初，性本善"（Yan-che ch'oh sing pun sin）；接着说"性相近，习相远"；又说"苟不教，性乃迁"。
男孩手里的第二本书是《百家姓》（"Hundred Surnames"）；第三本是《千字文》（"Millenary Classic"），在万书中独一无二：全书恰一千字，字字形义不同。作者生活在六世纪中叶；相传此书是奉皇帝之命一夜写成，违命则有严刑；要在不许重复一字的前提下作千字文，殚精竭虑之苦，竟使作者一夜白头。开篇是：
"天地玄黄， 宇宙洪荒。"
接着读《孝经》（"Canon of Filial Piety"），相传为孔子所作。首章论孝道之本源与性质，末引《诗经》（"Book of Odes"）：
"无念尔祖， 聿修厥德。"
此书之教，以许多事例阐发，其中二十四则已辑录广传，如下是样本：
"吴猛（Ng-Mang），晋朝（Tsin dynasty）时年八岁的孩子，事亲至孝。家贫，床上置不起蚊帐。每到夏夜，他便把万千蚊子引到自己身上；蚊子虽多，他不驱赶，怕蚊子去叮父母。何等深情！……
"周朝（Chow dynasty）有老莱子（Lai），事亲至孝至敬，竭力奉养珍馐美味。年已七十有余，自言未老，常穿五彩斑斓的绣衣，像孩子一样嬉戏着站在父母身边。他还提起水桶要往屋里挑，故意装作滑倒，跌在地上，像孩子一样号啕大哭。凡此种种，都是为了博父母一笑。"
为仿效中国人、尽量得他们的好感，基督教学校的初级课本也按类似体例编写，但文体浅显易懂，有的用土白话，句句都在孩童理解力之内。凡纯属中国的东西，能用的都用，读书方法照旧。学生放开嗓门高声朗读，把功课读熟。记忆力得到培养，用来储藏基督教真理的宝库；但尽量避免专记不思、妨害其他官能的弊病。也教别的科目，特别用心操练理性，教他们独立思考。
在这些学校的三千学生中，有几十个异常聪明的男孩女孩，完美的背诵和敏捷的回答，显出扎实的长进。这些学校由中国教师执教，负责的宣教士每周到访一两次，考查所学。一个一个走到桌前，优雅地鞠一躬，背对拿着书的先生，把长串的汉字背得滚瓜烂熟——在门外汉看来如同无意义的象形文字。这叫背书（pui-skii），"backing the books"，即转身背书。然后考查对所背功课的理解，再检查字帖，批评书法。圣经的学习占每天一部分，浅显的旧约新约问答把历史和教义的要点钉在他们心里。教一点历史、地理、算术，还有唱歌课——他们极爱唱歌。
女校与男校大体同一模式。女子教育在中国并非闻所未闻。公元一世纪，班昭（"Great Lady Tsao"）被立为皇后之师，著有古今第一部女子教育专著，名《女诫》（"Nii-kai"），成为后世同类著作之基。史书所载女作者之名，可列长单。广州有本土高规格女校，富家也常请西席到府上教小姐；所以女校在这部分帝国并非全新观念。起初偏见很大，普遍不愿把女儿托付给外国女士；但偏见已克服到这种程度：就是多开几所，管都管不过来。每所学校都是邻里的莫大福源。偶尔听到有人贬低女子教育，描绘丈夫、父母、兄弟必遭的种种祸害；但至亲们似乎以她们的长进为荣，感激之情溢于言表。负责的女士每次到访，功课完毕后都开妇女大会，男人一律不许进，学生的亲友来听，常挤得满屋水泄不通。
借着这些学校，福音渗入百姓家庭；数以千计的青年成长起来，不仅对基督教有良好的知识，理智上信其为真，许多人更诚心接受为己有。学生尽量主日上教堂；每年都有几十个女孩和妇女——这工作的果子——公开认信基督。学校分级，每学期末颁优等奖，激励之下，更加勤奋。
年终举行严格考试，公布成绩。宣教士要在这么多学校里大量亲自教学，是不可能的；三十五所女校、五十五所男校的日常工作交给中国教师，他们的薪水常与学生人数和成绩挂钩。教师们浸透本国的极端保守、拘泥成法，要唤醒他们的进取精神常很难；但也有人热心投入宣教士的计划，欣然接受新思想。
开办男寄宿学校——学生全部费用由差会免费供给——是否明智，在广州通常是否定的。不过有几所中等程度的学校隶属长老会差会（the Presbyterian Mission）和德国差会（the German Missions），收小额费用招寄宿生。这些学校与宣教士住宅同院，受他每日监管。学生精心挑选，多出自基督徒家庭；所受训练比走读学校更彻底系统，证明这些学校是高一级教育部门的有效辅助。
目前广州最重要的学校，是长老会差会的女子书院（Female Seminary of the Presbyterian Mission）。在那夏理小姐（Miss H. Noyes）的成功管理下，这所学校达到高度效率。卓越的才干、强大的组织能力、坚忍、热忱、奇妙的机智，加上完全的无私和广阔的用武之地，使这位高贵的女士成为当代伟大教育家之一。创办十三年，学校屡次人满为患，现已建成一座漂亮的三层楼，由负责的女士亲自设计监造。论方便、舒适、宽敞，无可挑剔，可容纳一百多学生。初为女寄宿学校，后增两部：一部收妇女，一部收小女孩作预备班。各部同在一屋檐下。
基本理念是：学校是严格意义上的教育机构；为此，一切旁务一概排除，一切力量都用在给学生尽可能完备透彻的基督教教育上。本着"我们来是供应中国人所缺"的原则，不教针线刺绣。中国人在这些上胜人一筹；在家或向本国人学，比在学校能学得更好。烹饪和一切手工亦然。中国人不是粗野无能之民：许多工业技艺的精湛超过多数国家；基督教宣教士不应浪费时间替他们做他们自己能做、甚至做得更好的事。清洁习惯严格要求，每人收拾好自己的房间，看好自己的衣物。学校上下井然整洁，对来自邋遢寒伧之家的人是永恒的功课。聘四位中国女士为教师，都是本校毕业生，极胜任所托。总教习伍淑恩女士（Mrs. Ng-shuk-un）是位学养非凡的年轻女士。她对圣经的准确知识超过基督教国家多数讲道人，讲解圣言的清晰流畅令人惊叹。她纯中国式的造诣同样了得：经史文学、书法作文，足列本土学者前茅。才之外，她性情温柔忍耐，敬虔深厚热切，一心盼望众多亲属归主——亲族中她是唯一的耶稣跟随者。预备部是孙禄女士（Mrs. Sun-look），一位长老的遗孀，教会的女执事。温柔慈母般，她赢得孩子们的心，孩子们围着她，升班时抱着她哭。学校的宗教影响极佳。从不给学生不当压力，催她们过早认信基督教；但事实上她们大半成了基督徒，不徒有其名——面对大逼迫仍为基督忠心作见证，显明是心与生命的基督徒。新校舍落成时，女生们请求辟一间作祷告室；三楼东南角一间小屋，如今因许多温柔的回忆而成圣。楼成后第一次祷告在那里献上；女生们或独或众，随圣灵感动，到这安静角落为自己和所爱的人祷告。它的窗朝向新耶路撒冷，纯洁慈爱之心的圣香不断上升。创校以来已有一百一十人加入教会，其中许多如今居于要位，作读经妇（Bible-women）和教师，作本土传道人和教会中坚分子的妻子，作为基督徒家庭的母亲，养育儿女事奉主。
这所学校的课程系统透彻。除初级科目，女部读完全程的要学算术、地理、天文、化学、历史、格物、博物、自然神学。此外，普通中国学问的完整课程照授，作文写文言。纯宗教部，读五卷本《圣经史》（"Bible History"）、《天亮》（"Peep of Day"）、《天路历程》、普鲁默博士（Dr. Plumer）的《我们救恩的磐石》（"Rock of Our Salvation"）译本、《基督教与儒教之比较》（"Christianity and Confucianism Compared"）等几部大部头书；压轴的是，把整本新约背下来，从马太福音到启示录，一字不差、一气呵成；上一届毕业的六个极聪明的女生，还加背了创世记、出埃及记、诗篇、箴言、以赛亚书——都能背诵，还能把全书大意讲得很好。这样的训练，益处怎么估计都不为过。圣经知识的积蓄永随她们，一生大有影响。
妇女部的材料大不相同。她们入学年龄较大，有的三十、四十、五十，甚至六十；七十以上的老太太也收过。其中一位银发的七十八岁老人，是内地某处一位卫理公会传道人的母亲；儿子驻地偏远，不能如她所愿教她，便送她进这学校。几个月里她对真理认识清楚，显出信基督的真凭实据，受了洗，几个月后安然离世。许多妇女记忆力很好，三年课程下来，对圣经熟悉到可作女士们在妇女工作中的助手。读经妇的队伍不断从这部补充；假期派她们下乡或到走读学校实习，考验她们的专长。
这学校是广州妇女的光源，当大力维持，使它在国中影响日增。校长的智慧，没有比在取舍申请者上更明显的了。从无不肖之人混入，凡熟悉学校运作的，对它有绝对信心。社会对它的推重，见于新楼奉献礼上三百多人的盛会。不只是本土基督徒和侨民——各差会各教会都有代表；本坊居民和衙门的人也来了许多。几位地方官亲临，总督在内几位派专员代表；都用最高的赞语，称许学校的方法和宗旨。
如何兴办教育、培养本土传道人，一直是宣教努力全程中的生死攸关之问。稍一思考就明白：在广州这样的工场，派来的宣教士再多，也不可能够到亿万人口。未来的大举进攻，必须靠本国人。已经在这方向迈步，现有本土助手队伍可见进展。历来为达成这一大目标，用过多种方法。三个差会有训练学校和神学院，系统授课。隶属长老会差会的那所已有多年，但直到最近才具鲜明的神学性质。多年来收青年入学，不问其基督徒品格；指望用温室法把他们催成传道人，狂想落空。旧制弊端明显，乃立新章。如今第一要求：只收基督徒青年，须有差会中人介绍担保；立志传道布道的，另编一班，须经差会考查其敬虔与资格合格，方准入班。定三年课程，期满经充分考试，可聘为传道人。为更防不肖，派三位最受信任的老助手组成委员会，考查申请人品行；得其嘉许报告，方准入学。录取后另定三年进修课程，每年终考，升迁加薪系于考试结果。课程如下：
第一年——讲章两篇，一篇文言、一篇白话，题目由差会指定。《小要理问答》（the Shorter Catechism）须背诵。释经：加拉太书。神学一卷。《基督教证据》（Evidences of Christianity）。《自然神学》（Natural Theology）一卷。中国经书：《孟子》。
第二年——讲章如前。释经：希伯来书。《信仰告白》（the Confession of Faith）。神学读完，共两卷。《自然神学》读完，共两卷。《马可福音讲义》（"Discourses on Mark"）一卷。中国经书：《尚书》（Book of History）。
第三年——讲章如前。《教会治理与纪律》（Church Government and Discipline）。释经：约翰福音。《教会史》（Church History）。《基督生平》（"Life of Christ"）。中国经书：《诗经》。
此课程读完，间隔三年，再为最高一级助手定进深课程；读完可经区会（Presbytery）考试，承认为准牧师（licentiates）。这样，一支训练有素的队伍正在兴起。
两家德国差会的神学院（theological school of the two German Missions）里，青年受释经学、教义学、讲道学、普通历史、圣史及普通学业的训练。许多人是好学生，劳有所值。他们中几位有为青年由巴塞尔差会（the Basel Mission）培养，现为按立牧师，工作出色。
卫理公会差会（the Wesleyan Mission）另辟蹊径，从走读学校的高年级学生，或教会中有为青年中，选出一班见习传道人（student preachers）。他们分派到各讲堂，在宣教士监管下，与老助手搭档。起初作守堂人或卖书人，逐年定课程。每年终考，按成绩分级定等。一入某级，便有升迁之路。这样，培训青年的工作由差会各成员分担；他们轮换各讲堂，各得熏陶。这方法有其魅力，强调宣教士的人格感化，促使他倾尽影响，开发引导学生的心智。笔试必考，一人的学生由差会其他成员考。课程与长老会所行的很相似，学术水准约略相当。
浸信会差会（the Baptist Mission）把助手和一切愿受教的人，每月聚班若干时日，由宣教士授课，备特别课程，带领他们读完。期满回去，传道人回教会和布道工场，其余回各业；到时再出来读第二期。这样大批人受了普通知识的训练，蒙召时便可作传道人或卖书人。
除上述方法，宣教士常在家中开私人班，授特别课程。有一次几位老传道人来求我开这样的班；于是长期每周三晚，系统读约翰福音，十二至二十个青年自愿参加。这自发的请求显出求知的渴望，大大加了教者的兴致。分站也常开班：宣教士选一中心点，把某区传道人和信徒聚来，读一个月的圣经。这些特别方法果效甚大。心智迥异的人相切磋，思想的各面被照亮，各人所强调的实用真理的形式，使人深窥他们的心智特征和推理方式。
在一次这样的聚会中，有人提出背圣经的问题；一个青年自告奋勇，三天背下马太福音。众人极感兴趣能否办到，多有疑者。到时他上前，一字不错、一气呵成地背完全书，快如闪电，章、段、句的划分分毫不爽。凡此种种方法，综合的果效显明这教学媒介日益增长的大能。孩子们在家复述所学的功课，不知不觉成了全家的老师。课本带回家，父亲叔伯争看；书的形状装订、清晰的字、浅显的文体，都细细研究。内容与自己的教训比较，求知之心被唤醒；所以人初闻真理的印象，常可追溯到小儿子的初级课本。街上游戏吵架时，可听见男孩们复述学校学的训诫，劝同伴和善忍让。我们学校一个船家男孩在争吵中劝架，劝强者勿欺小者，引起旁观者注意，说："哦，这是他在基督教学校学的。"学校是长久的讲道。孩子们上下学天天被人看见，常被好奇的人拦住，问学什么、基督徒怎么做。常因无知偏见者的讥笑受些小逼迫；但小家伙们勇敢地为学校争，有时还为此打架。一个聪明用功的男孩，勤奋和出色的背诵赢得许多称赞，被锡铺一个粗野学徒打成重伤。我同教师和几个男孩去找他算账。他从屋顶逃走，没逮着；但整条街都谴责他的残忍，称赞学校。这些学校出来的许多学生，后来成了商人、官员、专业人士，成了名，对老师深爱敬重；而受过教而大怀敌意的，相对很少。女孩中尤其兴趣浓厚；学生时代是她们一生最快乐的日子。出嫁远去，常失去音信；但偶然遇见宣教士，便看出她们对老师的感情多热，学的功课记得多牢；环境许可时，都成了基督教工作的热心支持者。
幼小的心一旦储满基督教真理，就再不能完全被迷信辖制。种子或长眠，或永不全发芽；但至少占住错谬要占的位置，削弱它的能力。讲道给年长的，教学给年幼的，个人的影响和纯洁的榜样，渐渐为真理——在耶稣里的真理——的广泛接受铺路。
可见这些学校以宗教为主，圣经是每日课本。必须教中国书，为得百姓的赞助，使学生在亲友中有受教育的名。这难免耗费许多时间和精力；但中国人所谓博雅教育，不过是能读会写；而读基督教书籍所识的字，常比读自己的书所识的更好——这就大大得了人心。然而大目标是：各重要科目都要教，使他们知识上与别国学者并驾齐驱，不再像列祖列宗，被困在本国本语的狭隘范围里。现已近完成的教育丛书，将提供这普通教学的久盼之具，初级高级都用。这套书五十种，包罗重要科目，文体从简单的识字课本、浅显的初级读物，到详尽的专著：自然地理、化学、政治经济学、地质学、天文学。有了这完备多样的利器，补了长期的缺乏，教育工作进入新纪元。这套书广泛系统地采用，应许的宏大果效远超以往一切，并给人盼望：青年心中将燃起对真切实用学问的爱好，挣脱过去繁琐僵死制度的锁链，带着渴切的胃口，进入基督教教育在他们面前展开的活知识的诱人田野。
