"人对人性的残暴， 使千万人同声哀叹。" ——罗伯特·彭斯（Robert Burns）
在中国有一种罪恶，必须加以论述，因为它是百姓福祉的可怕大敌，也是传道事工进展的巨大障碍。这就是吸食鸦片。鸦片由罂粟蒴果的浆汁制成，虽然它在医药上有一席之地，但一旦吸食成瘾，它就成为吸食者最可怕的祸患。它辖制人的身体和心灵，麻痹前者，逐渐摧毁后者。它彻底泯灭人的良心，以致人为了满足其永不满足的欲望，宁愿牺牲自己的母亲、妻子或儿女，也不肯戒除；宁愿犯下任何致命的罪行，也不愿被剥夺此物。这祸患在中国蔓延如此之广，威胁着举国上下人民的幸福。
约百年前，鸦片在中国几乎无人知晓。那时东印度公司（East India Company）的船只将它运来，上市出售。一些土著开始吸食，不知其致命之性；因喜爱其舒缓的效力，便踊跃购买。这就鼓励外国商人运来更多，于是毒品渐渐在这片土地上站稳了脚跟。
当皇帝和大臣们终于发现鸦片的危害时，一道法令颁布下来：买、卖、吸者一律处死；一时之间，贸易被遏制。中国的官吏（mandarins）以贪腐著称；当英国商人以贿赂求他们允许鸦片进入港口时，他们接受了贿赂，于是买卖毒品之事照常进行。接着走私兴起，四处盛行；英国船只把鸦片运到离中国海岸咫尺之处，中国人乘着多桨小船出海，把致命的毒品运上岸。政府得知后，严令官吏捉拿走私者，下狱或斩首。
英国商人如今发现了鸦片可能成为他们发财的源泉；因中国政府管制森严，走私艰难而危险，他们便把小型坚固的船只武装起来，配上枪炮士兵，驶往广州（Canton），向官吏行以更大的贿赂，就这样把这罪恶的贸易强加于百姓。最后皇帝大怒，从北京（Pekin）派了一位钦差大臣（Special Commissioner）去杜绝鸦片贸易。此人勇敢地直面这罪恶：他把英国商人软禁在他们的住宅里，在珠江口的伶仃岛（Lintin）扣押了两万箱鸦片，全部投入大海。东印度公司不服此举，在英国政府的支持下，对华宣战——这对不幸的异教徒来说，是一场残酷、血腥、灾难性的战争。最后议和时，中国人被判赔款两千一百万美元，其中六百万美元是为被销毁的鸦片。然后有人向皇帝提议：准许鸦片进入中国，销售所得的税收由皇帝分润。提议遭到断然拒绝；皇帝以一种值得某些所谓基督教君主效仿的慷慨气度说，他不愿以残害百姓而致富。
后来英中之间又爆发了两次战争，英国人再次获胜。皇帝被迫签订条约，准许鸦片合法输入帝国。英国只允许课以小额税款，不足以实质遏制其使用。于是柔弱无助的土著被拖入吸食这毒品的深渊；一旦吸食，便生起对更多的渴求，男女老少很快就成了它的奴隶。
中国用量最大的鸦片产自印度，在中国销售所得的巨款，大大有助于维持英国在印度的统治。与中国的鸦片贸易不同于同非洲野蛮部落的酒类或火药贸易——那些是由私人或公司经营的，政府以及供养政府的人民都不直接负责。也不像英国国内的酒类贸易——虽然英国圣公会（Church of England）是酒馆物业的大业主，许多自称基督徒的人也因参与此买卖而玷污了手和良心，但政府并不经营或维持啤酒厂、蒸馏厂或酒馆。然而，英国在印度的政府却要对鸦片贸易负责：它出资培植罂粟；收下浆汁加工成鸦片；销售是政府专营，每年从中抽取五百万英镑的税收。它花费了数百万金钱和数千条生命，以保持中国港口为销售而开放，至今仍坚持必须继续经营此贸易，因为没有它就不行。全世界的基督徒和慈善家徒然谴责这贸易；中国的政府徒然哀求、痛哭，设法遏制人民道德的败坏。当五百万英镑关系到印度政府的维持时，一切考虑都无济于事。
这罪恶贸易对在华传教士工作的影响令人痛心。它是耶稣基督福音道路上最巨大的绊脚石。当传教士在城市的礼拜堂里，或在庙会、节庆上宣讲和平慈爱的福音，当他在土著庙宇中斥责偶像崇拜时，人们就会追问：鸦片战争是怎么回事？是谁用"基督徒"传入并强加的毒品毁掉了人民？这可怕的恶行在全地蔓延的祸害，明摆着向他发难。
如今，鸦片在中国本土也在大量种植。在吸食者看来，其品质不如印度所产；但随着恶习在民间增长，吸食习惯削弱了辨别力，质地较粗、价格较廉的鸦片也被采用了，于是中国正在学会自备其自我毁灭的手段。这罪恶唯一的解药是福音的约束之力；英国对因传入此恶习而加于中国的伤害，唯一能作的补偿，就是坚持停止这贸易——即使印度税收的亏空须由英国纳税人来补足——然后加倍差派基督教的工人和机构，直到靠着福音的宣讲和圣灵的大能，这祸患得以挽回，这片土地从这大咒诅中得洁净。
今年三月，教会各支派的基督徒在伦敦举行了一次大会，包括来自联合王国各地和荷兰的代表，共商鸦片制度的祸害及其补救之法。一天专用于恳切祷告，求神指引；三天用于庄重虔诚地讨论此议题。大约同一时间，四万五千位牧师向各自的会众揭示了这祸患的后果；最后发起了一项两万英镑的基金，以笔以口，对这贸易的延续发起不息的圣战。这大会的道德力量已经显现：不久之后，下议院多数议员投票赞成皮斯爵士（Sir Joseph Pease）的动议，即为了维持印度税收而继续经营鸦片贸易，已属不宜。现在，政府有责任考虑如何执行议会的这一决定；每一位基督徒也有责任运用他的影响，坚持要求执行。