"唯有基督，能引导中国复兴的荣光黎明——一个强大民族的新生，归向自由、公义和不断扩展的文明。" ——杨格非（Griffith John）
中国是一个位于东亚的大帝国，地处北纬二十度至四十度、东经一百度至一百二十二度之间。国土形状极为紧凑，长与宽几乎相等。面积超过一百万平方英里，气候总体优良。两条大河流贯中原，灌溉滋润着广阔的平原和美丽的山谷。海洋点缀着无数岛屿，环绕着它的东部和南部海岸；西藏（Thibet）的群山构成它的西部边界，北方则有一道长达一千三百英里的长城作为屏障。这道长城如今许多地方正在坍塌，但两千年前，是举国之力才将它建成的。群山与长城之外，是荒凉的沙漠和不毛之地，与这片国土普遍的丰饶形成鲜明对比，因此中国人自古以来就把自己人烟稠密的土地称为"中华大地"（the Flowery Land）。中国幅员虽广，但其庞大的人口需要每一寸土地。根据最近一次帝国人口普查，人口估计为三亿九千二百万，占地球总人口的四分之一以上。要容纳如此众多的人口，每一处空间都必须精打细算，因此人们挤在房屋和角落里，其密集程度令我们西方人大为惊讶。在微小而几乎难以到达的地块上播种、收获，把每一尺土地都利用起来。中国人一年从肥沃的田地里收获两季庄稼；为了把更多的土地留给耕种，大量的人生活在水上，大江大河的水面上呈现出一座座水上村落的景象。这种节约尤为必要，因为中国有大片土地无法耕种。西部有雄伟的山脉，山峰高耸险峻，山势峥嵘，间或有覆盖着雪松和松林的山坡。中部各省多丘陵，点缀着肥沃的平原，茶树在那里长势茂盛；而东部和漫长的海岸线一带，则是繁荣的城市和海港，是无数村庄和广阔农业区的中心与出口，使这些省份呈现出一派耶和华园子般的景象。
中国是一个非常古老而先进的文明的家园。当我们的祖先还只是在用菘蓝（woad）染皮肤的时候，中国人已经穿上了丝绸和麻布的衣裳；当不列颠的部落在原始森林中游荡的时候，他们已经有了大城市；他们造纸比欧洲发现这门有用的技艺早九百年；他们发明印刷，至少比那位把自己刻在树上的字印出来的荷兰人早五百年；他们使用航海罗盘，比马可·波罗（Marco Polo）把它带入欧洲早五个世纪；他们大规模制造陶器和瓷器，比希腊或伊特鲁里亚式样的精美陶器成型早许多世代；在罗马共和国兴起之前，他们就已经通晓深奥的哲学和奇妙的科学。自远古以来，民间教育就已在这片土地上存在，通过科举考试制度，国家的一切官职都向最贫穷的人开放。因此，中国作为一个伟大而文明的国家，与埃及（Egypt）、亚述（Assyria）、印度（India）等古代帝国并肩走过时间的长河。那些帝国都已消亡，随后兴起了辉煌的希腊（Greece）与罗马（Rome）帝国，之后又是欧洲和美洲年轻而充满活力的民族。但中国并未像它早期的同代者那样消亡，时至今日，它依然和以往任何时候一样人口众多、强盛，对未来充满希望。
诚然，中国的文明发展已经停滞。一切进步都源于对自身不足的认识，而中国人早已接受了那种使人瘫痪的观念，以为自己已经达到了完美，并自称"天朝帝国"（The Celestial Empire）。这对一切进一步的发展都是致命的，因此中国人鄙视一切被称为新事物的东西，转头朝向错误的方向，回望并崇拜过去。于是旧的样式和花样在制造业中被无休止地复制，旧习俗被小心翼翼地守护，人民的智力成长早已停止。不仅如此；中国人既已变成一个单纯模仿的民族，在进步的行列中就不仅落在西方民族之后，也落在东方那些更进步的民族之后——后者欣然接受并培育现代思想和发明，大大促进了自身的发展和繁荣。
人民安静、爱好和平、守法；表面上彬彬有礼、讲究礼节；生活勤劳，谈吐文雅。像所有异教民族一样，他们深陷于罪恶之中，但他们的罪恶多取较温和而非较粗暴的形式。他们可耻地好色、不诚实、爱说谎，但并不残暴；与西方的好战民族不同，他们通常设法避免战争，愿在自己的家园里安居。他们对家庭和亲情的培育超过了其他一切民族，然而和东方其他民族一样，他们轻视妇女，大量溺杀女婴。他们的许多社会习俗与我们的形成奇怪的对比。我们见朋友握手，他们握自己的手。我们问候朋友说"早上好"或"晚上好"；他们问候朋友则问："吃过饭了吗？""要喝茶吗？""你父亲还健在吗？""你有几个孩子？"
在尊长面前，我们脱帽，他们戴帽。我们把妇女当作与我们平等的人，他们把妇女看作家庭中的愚人，把她们打发到内室。我们的丧服用黑色，他们用白色。他们请人代哭，我们自己哀伤。我们横着从左往右读写，他们竖着从右往左读写。我们的妇女束腰，他们裹小脚。我们的尊位在右，他们的尊位在左。我们的年轻人自己挑选丈夫或妻子，他们的父母决定子女嫁娶何人。
我们用刀叉吃饭，他们用筷子。我们翻书从页的上端打开，他们从书页的边缘打开。我们双面印刷，他们只印一面。我们把书名印在书脊上，他们印在书叶的边沿上。我们的书立在书架上，他们的书平放。我们让女孩受教育，他们让女孩去做佣人。我们的制造业主要用机器生产，他们用手工。我们用印刷机印刷，速度快得惊人；他们用木刻版和手刷慢慢地印。其他许多方面也是如此；这一切都表明他们与世界上的西方民族有多么不同，或落后多么远。
他们的衣服用缎子、丝绸、棉布、麻布、草布和鸟羽制成。男子留长辫子，穿宽袖长袍和肥大的裤子；女子穿绣花裙、宽松的上衣和小鞋。衣服的样式一律守旧，但制作以舒适方便为主，而非装饰；在这一点上，他们比我们更有头脑。平民的住所贫陋肮脏，通常只有一个房间、一扇窗。按家境用石头、砖或泥建造；但中国人很容易随遇而安，在陆地或水上的任何角落都能安然入睡。他们的食物种类繁多；他们吃鸡鸭、鱼，也吃狗肉、老鼠和猫。他们种植并食用稻米、玉米、小米、小麦和大麦；种植马铃薯、萝卜、西红柿、梨、桃、葡萄、番石榴、菠萝和石榴，还有许多其他水果。上层阶级富有，其中许多人极其富有；平民则贫穷，因此黄河一旦泛滥淹没一个省，或庄稼歉收，就意味着数百万人饥饿死亡，骨瘦如柴的乞丐和许多身患重疾者遍布全国各地。
中国的语言对英国人来说是一种难学而奇特的语言。它没有词形变化，没有词缀和词尾，没有音节和字母。它由四万多个符号即汉字组成，其中许多字读音相同而意义不同，区别只能通过语调、重音或声调变化来辨别。四万个汉字归在二百一十四部之下，每部都以某一部首为首，该部首是该部每个字的组成部分。这使查字典找字略为简便，也有助于记忆。这种语言虽然笨重不便，内部又有许多方言，但书面语在所有说中文的民族中是相同的。因此，掌握了它，就等于拿到了一把钥匙，不仅能通向中国，还能通向日本（Japan）、高丽（the Corea）、交趾支那（Cochin China）、长城以外的众多民族，以及暹罗（Siam）、婆罗洲（Borneo）的数百万华人、海峡殖民地（the Straits Settlements）的居民，更不用说澳大利亚（Australia）、加利福尼亚（California）和印度（India）的移民了。从来没有一种语言传播得如此之广、使用得如此之多；除了希伯来语（Hebrew）之外，它大概是地球上最古老的语言了。中国人是个爱热闹的民族，有许多节日庆典，人们以异乎寻常的热情参与。其中最主要的是新年（春节）。人们精心筹备；节前家家户户、店铺和公共建筑都要打扫装饰，张灯结彩，备好节日盛装。节日一到，生意停摆，只有互相拜年、走访亲友、宴饮欢庆，持续十天。还有"迎春"（"Welcoming the Spring"）节，有官方的游行和仪式，由知府或其他官员扶犁开耕、献祭。"扫墓节"（Festival of the Tombs）是祭祀亡灵的节日，常以家庭出游的形式，或乘船或步行，到山上举行庄重的仪式，随后大摆宴席。还有许多其他民间节日，其中突出的是秋天的"灯节"（Feast of Lanterns）。这是为了安抚溺亡者的亡魂，取悦中国的水神。长长的船队，每条船上挂满一排排灯笼，滑过江面；道士（Taoist priests）们身穿绯红绣袍，念经祈祷，敲锣打鼓，以求神明保佑，并把燃烧的金纸撒入江中。景象蔚为壮观。儿子结婚时要大摆喜宴。亲戚们聚在新郎家饮酒欢庆。新娘经过精心打扮，被接出家门，关进花轿，抬往未来夫家。到达时放起鞭炮，欢宴开始。新娘不让外人看她的脸，双手在头前围成半圆，让宽大的婚服衣袖垂在脸前。在两名伴娘的搀扶下，她向宾客敬茶，接受道贺，并鞠躬回礼。粗俗的玩笑在人们口中流传，有人故意绊倒新娘，或拉下她疲惫的手臂露出她的脸；如果新娘在这种场合表现出不耐烦，就被视为婚姻不幸的预兆，人们便对新郎未来的前途表示同情。
中国到处是剧场。不是像我们城市里那样宏伟的建筑，而是用竹竿搭成的简易可移动棚子，覆以涂成红色的席子，顶上铺着编织的棕榈叶。舞台和看台用架在竹竿上的粗木板搭成，常可容纳上千人。戏很长，有时要演上好几个星期；但也可以随班主或观众的意愿缩短。场面很奇特。演员穿着花花绿绿的戏装，粘着假胡子，用最滑稽可笑的腔调念白，震耳欲聋的锣钹声填满了每一处间歇。这种巡回演出在中国极受欢迎。中国的京都是北京（Pekin），约有二百万人口。它位于北方，直隶（Chih-li）省。有皇宫、政府所在地，还有天坛，皇帝每年一次以全国大祭司的身份在那里敬拜献祭。这里制造神像和彩色玻璃，还有大规模的印刷厂在运转。广州（Canton）在南方，有一百二十五万人口。南方各省多种植水稻，也种植桑树、饲养蚕。广州城有铁器、铜器和石器的大作坊。汉口（Hankow）是内陆城市，位于扬子江（Yang-tse-Kiang）畔，是茶叶贸易大中心。福州（Foochow）出口茶叶、木材和竹子。厦门（Amoy）制造瓷器和纸。南京（Nankin）是帝国的旧都，是丝织业和南京布（nankeen）业的中心；但如今正在衰落，这些行业正在向别处迁移。香港是珠江口的一个岛屿，1843年割让给英国，英国对华贸易从此地统辖。大运河是世界上最长的运河，长七百英里，东北各省的物产经此运往北方沿海。
全国各地都是生机勃勃的大城市。各省的江河运河两岸城镇林立，其中许多城市人口达十万至五十万。在北方，煤矿和银矿正在开采，大力经营。铁路、电报、电话和其他现代奇迹也正在引入，这一切都预示着这片古老苍茫的土地商业繁荣、地位提升的日子即将到来。
