"他从不与怯懦的恐惧妥协； 职责所命之处，他满怀信心前行； 听从她的召唤，直面千般险阻， 信靠他的上帝，跨越一切艰难。" ——考珀（Cowper）
1813年7月4日，正值主日，马礼逊（Robert Morrison）夫妇刚刚在主的桌前坐下，这时送来一张便条，带来消息：盼望已久的同工、应许已久的米怜弟兄（Mr. Milne）已携夫人抵达澳门（Macao）。马礼逊夫妇的欣喜是难以充分形容的。
从来没有一位更受欢迎、更令人钦佩的同工踏入宣教工场。
在此，不妨用几句话简述一下他早年的经历和为这项伟大工作所受的训练。
他1785年生于苏格兰阿伯丁郡（Aberdeenshire）。六岁时父亲去世，母亲给了他贫苦人家男孩常有的那点教育。父亲去世不久，他被托付给一位亲戚监护，那亲戚疏于管教他的品德，以致他臭名昭著地堕落，尤其以亵渎的咒骂出名。但他并没有长久沉沦在罪中。早年他参加住所附近一所主日夜校。在那里，他对福音真理的知识增长了，其价值也深深印在他心上。
有时他独自从学校走回家，约一英里路，翻过一座山丘，一路祷告。那时他开始在母亲家中带领家庭敬拜；还和姐妹们及其他孩子在宅子所属的一间谷仓里聚会祷告。
离开家后，他被安置在一处地方，紧邻一位极穷困却在信心和圣洁上富足的人。他常在家庭祷告的时间去他家，一同敬拜。读完圣经后，那人习惯讲解经文以教导孩子们，他的讲解深深吸引了年轻的米怜，大大增进了他对圣经的热爱。
在这户人家中，信仰以极其动人的方式呈现在他面前，使他完全而审慎地选择了基督作他的救主和朋友。他所住的那家人不仅自己毫无信仰，还嘲笑这年轻人的虔诚，使他的处境极为难堪。唯一可供默想或祷告的地方是一间羊圈，冬天羊群就关在那里；在这里，在牲畜环绕之中，他常常跪在一块特意留出的草皮上祷告。
冬夜的许多时光就这样度过；在这里，当主人家的人正谋划着给他的心灵添新的折磨时，他却常常得到甘甜的安慰。那时他读了一些对他影响很大的书，尤其《见证如云》（The Cloud of Witnesses）和托马斯·波士顿（Thomas Boston）的《人性的四重状态》（Fourfold State）。他加入了汉特利（Huntly）的公理会（Congregational Church），受纳时说："我自己都觉得自己是个奇迹！主向我显明的恩典，实在超过堕落人类中的任何人。"他每天花数小时为普世归向基督祷告；但直到二十岁，他才把自己奉献给宣教工作，那时他面前还有许多障碍。他花了五年时间辛苦劳作，供养寡母和姐妹们；达成这个目标后，他立刻向伦敦传道会（London Missionary Society）地方委员会自荐。
他在阿伯丁（Aberdeen）委员会面前露面时，显得那样乡土、那样不起眼，以致一位谨慎的委员把菲利普博士（Dr. Philip）拉到一旁，表达他对米怜是否具备传教士必要资格的疑虑，但又补充说，如果他愿意以仆人的身份受雇，他倒不反对推荐他去服侍一位传教士。菲利普博士说："听了我这位可敬朋友的建议，我请他单独和我谈谈。我向他说明了所提出的异议，问他是否愿意接受这个提议，他毫不犹豫、神情极为认真而生动地回答：'是的，先生，当然愿意；只要能参与这项工作，做什么我都愿意。'
"'在建造主的殿时，能做劈柴挑水的人，对我来说已是太大的荣耀。'"
委员会于是接纳了他，派他去戈斯波特（Gosport），在博格博士（Dr. Bogue）门下接受正规训练。他说："我开始时几乎不抱成功的希望，但下定决心：失败绝不因缺少用功。"他后来的经历证明，他既有才干又有毅力，得以在时间的峭壁上留下永久的界标。他以优异的成绩完成了学院课程。
1812年7月，他被按立为传道人，奉献自己在外邦人中服侍基督。不久后他与考伊小姐（Miss Cowie）结婚，她是阿伯丁的查尔斯·考伊先生（Charles Cowie, Esq.）之女。
她是一位极为虔诚明智的妇人，直到1819年去世，一直大大增添他的幸福和效用。
按立一个月后，他们从朴次茅斯（Portsmouth）启程前往中国，途中停靠好望角（the Cape of Good Hope）和法兰西岛（the Isle of France），在澳门受到马礼逊夫妇的热烈欢迎。马礼逊写道：
米怜先生与米怜夫人。
"我立刻下到客栈去，离我们住处约十分钟路程。
"一路上我向上帝举心祷告，求他在凡事上赐福引导。彼此相认之后，米怜夫人乘轿回家，我和米怜弟兄按当地习俗去拜访了部长（the Minister）和总督。
"他们二位都以礼相待，当时对米怜先生的到来没有提出异议。
"次日我去见某先生，说明米怜先生已经抵达，请求允许他留下来。他推诿了一阵，声称此处不许任何人前来；英国人在此地的目的已充分表明纯为商务；中国人不会允许设立宗教机构，等等。他最后同意不采取任何积极行动。他会把米怜先生看作一名学中文的学生。"
马礼逊在日记中记下如下祷告："到此为止（愿那掌管万事的上帝得赞美），门已经开了。愿主的仆人蒙保守身体健康，早日学会外邦人的语言，做耶稣基督忠心的传教士！"
米怜夫妇抵达的消息传开后，英国人和葡萄牙人中都引起骚动。敌意立刻爆发。天主教徒向总督申诉，议会开会，全体会议决议"米怜先生不得留下"。几天后，总督派信使到马礼逊处，请他去总督府。
传教士到达时，受到冷淡接待。以下是当时的对话：总督说："住在你家的那位神父（Padre），打算留在这里吗？""总督阁下，如果蒙允许，眼下暂留，"回答是。总督说："这绝对不可能；他必须在八天之内离开。"马礼逊跪求他不要坚持这道命令，至少延长一些期限。
总督说他的命令是不许人逗留，议会和天主教主教要求他行动，有人曾就马礼逊在澳门印行中文书籍一事向他申诉，但出于友谊他一直未采取行动。
最后，他把米怜先生逗留的期限延长到十八天。
此后一切朝这个方向的努力都证明徒劳。
7月20日，米怜先生乘一只中国快船离开澳门。他得不到合法的交通工具，只好偷偷前往黄埔（Whampoa），再从那里搭船去广州（Canton）。
澳门当局的这种待遇使马礼逊深感悲痛，更因为有人向他暗示：他应当放弃宣教工作，专心致力于公司的事务。但他们若以为这有可能，就实在没有真正了解这个人。
马礼逊首先是、本质上是传教士；他作东印度公司（East India Company）的雇员，是为公司的方便，也为他自己。
几天后他去了广州，见米怜先生安好，正忙于学习，只是住处很不舒适。从那里他返回澳门；9月30日又抵广州，刚好完成了新约圣经的中文翻译。他现在越发专注于《英华字典》（Anglo-Chinese Dictionary）的工作，这项工作极大地耗费他的心力财力。
在这些劳作之中，他的处境因罗伯茨先生（Mr. Roberts）之死而更加艰难；罗伯茨是英商馆（the English Factory）的大班，自马礼逊抵华以来一直是他的热心朋友。
1814年以中国官府新的反对开年。总督（the Viceroy）向朝廷参奏马礼逊，说他已完全通晓中国的语言风俗，是所有送交官府的英文公文的翻译。官府发来文书，严词谴责所有帮助他撰写官方文书的人，总督下令缉拿他们。郭先生（Ko Seeng-sang）父子因此被解雇，送往安全之处。
但另一方面，新约已经印好，随时可以发行，有望借着进入千家万户而行善。首批印了两千册，用木刻版印成。用这些版可以再印十万册而无甚损耗。马礼逊还同时发行了一万册小册子，内含基督教体系大纲，以及五千册《问答》（a Catechism）。
不久发现米怜先生不被允许留在广州，他必须另寻住处。马礼逊因此就他们未来的步骤给他写了一封恳切的信。他说："靠上帝的祝福达成我们的目标，在中华腹地自由无碍地居住是最理想的，但眼下行不通。
"其次，住在广州郊区或澳门似乎可取。
"若我们能自由行使传教职能，那确是如此；但被困在一间屋里，与本地人隔绝不能自由交往，作宣教总部就不如乍看之下那么理想了……既然此地不容我们居住，我们就当在别处建立我们差会的'耶路撒冷'。我们需要一个总部，可以在那里会面商议，从那里差派人手往各方去，病弱或年迈时可以退回休养。
"若在上帝的护理之中可行，我们需要一所学校，教导本地和欧洲子弟；接待并启蒙从欧洲来的年轻传教士。寻找并建立这个重要站点是你的任务。也许在马六甲（Malacca）或爪哇（Java），会有一扇敞开的门。"
于是议定，米怜先生应走访马来群岛（the Malay Archipelago）主要的华人聚居地，目的有四：第一，把刚出版的新约和传单散发给住在那些岛上的数以万计的华人；第二，寻找一处安静平安的退修之所，可以把中华差会的总部定在那里，不受一个顽固排外政府的骚扰而开展工作；第三，搜集关于人口等方面的资料，作为决定在他们中间开展宣教工作最佳方式的依据；第四，了解有无机会印行一卷中英对话，帮助其他同工学习语言。航行目的既定，米怜先生便前往爪哇、马六甲、槟榔屿（Penang）等地。
米怜先生外出期间，马礼逊继续他的出版工作。他用中文印行一本小册子，简述旧约历史大纲，主要关于创造、洪水、出埃及、颁布律法和以色列王国的主要事件。他还翻译并印行了一批用于敬拜的圣诗选集，主要是从苏格兰诗篇译本（the Scotch version）转译的诗篇，以及在国内最通用的瓦茨（Watts）、考珀（Cowper）、牛顿（Newton）的圣诗。米怜先生为旅途散发索取了太多新约，以致很快需要再版。
这书初版为大八开（large octavo），马礼逊决定改印十二开（duodecimo），因更便于通用。此外，在差会处境危急之时，备有两套版、分别存放于不同地方极为重要，这样一套若落入反对者之手，另一套还可备用。
于是新刻木版，耗资五百西班牙银元（Spanish dollars）*，每印一册另费半元。
*当时一枚银元合五先令。
但此后中国人对马礼逊的不诚实盘剥，使这费用大增。
《英华字典》如今接近完成。为之付出的劳苦极大，其出版成为马礼逊极为焦虑之事。
若只存手稿就几乎无用。
为其他传教士或公司雇员抄写，费用将极其巨大。抄写天主教传教士先前编的那部字典就花了二百西班牙银元，而它只有马礼逊这部字典六分之一的规模。
搜集编纂资料已耗费甚巨，出版费用同样超出作者和差会财力所能及。因此，经过多方交涉，马礼逊从公司获得印行费用由公司承担的承诺，他满怀感恩，如释重负。
特别委员会（the Select Committee）立即作出安排，不久后索恩斯先生（Mr. P. P. Thorns）从英国派往中国，带着印刷机、字模和一切所需，监督出版工作。
旧约的翻译当时正在进行，马礼逊译完了创世记，1815年初单独印行。
与此同时，米怜先生旅行归来。
他曾到访爪哇，从开明而真正基督徒的总督斯坦福·莱佛士爵士（Sir T. Stamford Raffles）那里得到许多鼓励和帮助。
到访其他地方后，他到了马六甲，受到驻扎官兼司令法夸尔上校（Colonel Farquhar）的热情接待。这位先生对传教士们的计划表现出很大兴趣，在他们今后的工作中证明是他们的热心朋友。
米怜先生回到广州后，他和马礼逊议定：马六甲将作为他未来的住处和新差会的基地。选择此地有几个重大而有力的理由。
马六甲离中国近，与东方群岛（the Eastern Archipelago）中华人众多的各岛之间往来频繁便利；去交趾支那（Cochin-China）、暹罗（Siam）、槟榔屿都方便；它在印度与广州之间的航线上，往返两地的船只常在此停靠。
论交往和传递书籍等方面，没有别处有这样的便利。气候健康，作为宣教站，生病或体衰的同工住在这里也很适宜。
这里又安静，官府友善，法夸尔上校尤其热忱；在这里可以建立一个传教士聚居地，承载马礼逊心中酝酿多月的那个宏大而全面的计划。
米怜先生这次考察的完整报告和据此提出的建议，都已拟就并呈送伦敦的董事会（the Board of Directors）。
4月11日，他喜得一子，5月1日为之施洗，取名约翰·罗伯特（John Robert）。
他的小女儿丽贝卡（Rebecca）当时约二十个月大。
两个孩子都以祷告奉献给上帝的圣工，也都蒙允许在中国宣教事业中效力。
1814年带给马礼逊的是他艰辛工作中迄今最大的喜乐。七年来他一直盼望、祷告，撒下天国的种子，渴望它落在好土里结果子；但岁月流逝似乎只为更严厉地试炼他的信心和忍耐。但他终于要因漫长事奉中的一位归信者而得安慰。这就是蔡阿可（Tsae-Ako），他早期的教师之一，也是仍受雇于他的阿兴（A-Heen）之弟；他现在申请受洗，作出如下信仰告白：
"耶稣为我们赎罪，这是蒙福的佳音。言语和思想都不足以穷尽耶稣心意的恩慈与奇妙。我如今信耶稣，靠他的功劳得赦罪。
"我有罪有缺，若不信耶稣得赦罪，就必永远受苦。
"如今我们既听见借着耶稣得赦罪，就当全心靠他的功劳。不这样行的人不是好人。我绝不靠自己的良善。
"当我反省自问，看到自己从小到大毫无力量、毫无功德、毫无学问。到今年二十七岁，我没有一事能报答上帝赐我生而为人的恩。我没有报答朋友、父母、亲属的恩。我岂可怨尤？我岂可指望自己的善行？我全然呼求父上帝，靠上帝赦免我的罪；我也求上帝将圣灵赐给我。"
马礼逊对这位新教差会第一位归信基督者的记述颇有意思："阿可十六岁丧父。
"二十一岁时，他来到我家，听我讲耶稣，但他说不太明白我的意思。那是我来中国的第一年。三年后，我能讲得好些、能写了，他就明白得多了；他受他哥哥雇佣，帮我校对新约付印，他说他开始看见耶稣的功劳能拯救各时代各国的人，于是他听从并信了他。
"他天性不好。常和哥哥及其他仆人争吵，我觉得他最好离开我的雇佣。
"但每当他在几英里之内，他仍来主日敬拜。他早晚恳切祷告，读《问答》中的十诫。他说，从十诫和朋友的教导中，他看见自己大而多的过错，看到本性败坏，看到自己不公义，没有尽到对朋友、弟兄和他人的本分。他的知识当然很有限，见解也许模糊；但我盼望他对耶稣的信心是真诚的。
"我以腓利对太监所说的话为指南：'你若是一心相信，就可以受洗。'愿在大日他被证明是从火中抽出来的一根柴！愿上帝因他永远得救而得荣耀！
"他写得一手相当好的字。他父亲曾有些家产，因一只帆船从巴达维亚（Batavia）返华途中在南海失事而丧尽。蔡阿可在校时常生病，不如他哥哥阿显长进，阿显现在我这里。阿显性情温和明理，但我恐怕他心里反对福音。他主日来听道也很恒常。但虚伪和不诚实是缠累中国人品格的恶习。"
蔡阿可为作基督徒门徒已预备多时。
恩典在他心里作了缓慢渐进的工作，他已多次证明他的深切真诚。
马礼逊一向谨慎，除了为他祷告、细心教导属灵的事，并没有催促这最后一步。因此他的信仰告白被满怀信心地接纳，他受洗归入耶稣的教会。
在1814年7月16日的日记中，马礼逊这样记录这次洗礼：
"在海边一座高山脚下涌出的一泓泉水旁，远离人眼，我奉父、子、圣灵的名，为上面记述其姓名品格的人施洗。愿主借耶稣的血洗净他一切的罪，借圣灵的感化洁净他的心！愿他作大丰收的初熟果子，作将来归来得救的千万人中的一个。"
蔡阿可持守所信的福音直到去世，1819年死于痨病。马礼逊没有在他去世时陪伴他；但他从未怀疑他在最后一刻对主耶稣的信心。