"当奴隶哀叹他的锁链， 当孤儿徒然哀告， 当婴儿咿呀学语， 承继着时代的全部遗产， 当双唇丰润待吻， 当人间发出悲鸣， 凭一切缺乏与祝福， 须知世界正年轻。" 金斯利（Kingsley）
中华帝国早期，关于真神的正确观念很可能曾得以持守，但后来被普遍盛行的偶像崇拜吞没了。中国的神像偶像如今不计其数：有天地之神、星辰行星之神、风雨之神、四季之神、山川原野江河湖泊之神、雷电之神、水火寒暑之神、财神战神、工商农事之神、各行各业之神，甚至恶灵也受崇拜，因为中国人说，拜善神无用——他不会害你；要紧的是与恶者搞好关系。
中国虽是偶像崇拜之国，其信仰大体可归入三大宗教：儒家、佛教、道教。儒家源于孔子（Confucius），约生活于公元前五百五十年。他生于山东省，是位政治家之子。他创立的与其说是宗教，不如说是一套道德哲学体系：他的教导不涉及一位当受敬拜的至上之神，也不涉及需要脱离罪恶的灵魂。他主要发表道德格言，其中一些似乎与所罗门（Solomon）的《箴言》相通，倡导高尚的道德情操。
孔子三岁丧父，少年时代默默无闻，家境清贫。长大后潜心向学，二十四岁时立志致力于提高同胞的学识与品德。为此他著书阐发己见，渐渐培养了三千弟子，其中一些成为在全国各地宣讲其学说的人。他周游全国，多在露天讲学，如同其他圣贤先知，常从日常生活与自然万物中取譬说理。
多年之后，他回到故乡山东，宅第成为好学深思之士常聚之地。与苏格拉底（Socrates）多以问答授徒不同，孔子鼓励求教者就道德、政治、文学等一切问题向他发问。弟子们对他衷心爱戴，将其学说传遍全国。他后来被任命为宰相，推行多项行政改革，鼓励工商实业，使百姓大为富足。但嫉妒与反对随之而起，他退而家居，十余年潜心著述，怡然自得。自觉大限将至时，他召集弟子到居所附近的山丘，筑坛供奉自己的著作，然后面北跪拜，感谢自己得以完成所托付的工作，并祈求以其劳作赐福祖国。他死时七十二岁，即公元前四百七十九年。他生活在世界历史的伟大时代：其间犹太人从被掳之地归回、第二圣殿建成、薛西斯（Xerxes）入侵希腊、埃及被亚述人征服、波斯帝国稳固建立；就在其后七年之内，苏格拉底——在异教世界中或许唯一可胜过孔子者——诞生了。他的道德与治国之道建立在孝道之上：从子女对父母应尽的敬爱顺从，推导出国家中各年龄各阶层应尽的义务。他力倡诚实、公义、仁爱，却也容许甚至倡导偶像崇拜、一夫多妻和最刻毒的复仇。他成为帝国最受爱戴敬仰的圣人：他的名字备受尊崇，言语成为家喻户晓的话语，著作是每所学校的课本，全国文官皆自称奉行其原则。他一生高洁，留给同胞丰厚的遗产。各地建庙祭祀，崇拜他的英灵。他的体系虽在多方面纯正高尚，却完全未触及神、来世、罪的真实本质或人类得救之道这些伟大真理。儒家是中国的国教，几乎所有士人、官员和政府人员都是其信奉者，不过其中许多人也兼行其他宗教体系的仪节。
佛教是东亚的伟大宗教。约公元六十年，它以一种奇特而有趣的方式传入中国。据说皇帝夜有所梦，遣使西行寻求真宗教义。孔子早言西方将出大圣，此梦或由此言而生。使者一路西行至印度，遇见佛教僧侣，得闻佛陀（Buddha）及其教义。他们以为已得所求，携新神新教归国。佛教由释迦牟尼（Sakya-mouni，意为"智者"）创立，约生活于公元前七世纪。这位圣者的生平笼罩在神话传奇的迷雾之中。据说他是印度王子，厌弃宫廷的浮华虚荣，投身默想、慈善与自我苦修折磨，直至证得佛陀之境，即"圆满智慧"。由此他教导人可进入更高境界，称为"涅槃"（Nirvana）：在其中失去个性，脱离与物质世界的关系往来，灭尽一切个人欲望；简言之，人性归于泯灭。然而佛陀徘徊于此最高境界之边缘，舍弃其中的安息，以促进人类幸福、减少人间苦难。佛教教导一位仁慈的神明存在，周围环绕着众小神，致力于救人脱离罪的实践与后果。它倡导灵魂轮回转世之说与功德之教。由此流出对无数神明的祈祷供奉、苦修功德之行、为阴间（Hades）亡灵假想之需及已故亲友奉献礼物。
佛寺遍布全国，许多宏伟华贵。因其体系助人静修，寺多建于群山之中或幽谷之畔，环境清幽宜人。寺中供奉体系内众神偶像，有时一寺竟藏数百尊。有些寺附建宝塔（pagoda）：塔为石砖所建，特殊者用瓷，高八十至二百英尺。神像材质多样：青铜、黄铜等金属，石、木、泥、陶皆有。佛像作人形，面带睡意，手指脚趾等长，双耳垂肩。除寺庙中的神像，民宅、门阶、门廊，几乎处处可见，足证中国人心灵深陷偶像崇拜的可悲程度。
佛教僧侣在中国为数众多，许多做法与天主教（Romanism）神父相似：剃度，自称斋戒，不得娶妻，诵经祈祷，接受并享用寺中供品，早晚行礼。他们出席丧葬节庆讲道说故事，常被请到私宅主持仪式。他们每日乞讨不厌，亲制衣衫。尼姑庵在中国也很普遍，女子成群聚居，剃度修行，轮番举行宗教仪式，并训练新入庵的初学者。佛教是中国最流行的宗教，其体系奇妙地适应了人性的境况：它承认人的宗教渴慕、堕落的习性与人类的苦难；但它把人内在的宗教因素引入粗鄙的偶像崇拜，使灵魂远离真神；它教导功德之说，助长人的骄傲自足；它教导以最终泯灭为脱离苦难之途，使心灵陷入绝望的黑暗。
道教虽在影响力与信徒数量上远逊于前两者，仍为中国第三大宗教。其创始人为老子（Laotse），生于公元前六百零四年的哲学家。他著有《道德经》（"A Treatise on Truth and Virtue"），被列为中国文学的主要经典。"道"（Tao）意为"真理"，取自书名中的首字，是书中主要阐发的主题。据说孔子曾访老子，与之论道。道教已大不如初创时的简朴：堕落为迷信丛生，吸收了占星术、炼丹术的种种怪诞——观星象、求长生不老药、炼点金石，如今已成最粗鄙的偶像崇拜。其根本是纯粹的唯物主义体系：教导物质永恒，较粗者下沉为地之质，较精者上升而具个性与生命。星辰即是其中一些，已具可见之形，垂目人间。人之身魂亦代表自然之粗精二气。
此体系宣称老子在天地开辟之前即为充塞宇宙的活的原则。历无数岁月，此原则演化为神，称为"奇妙同一之圣主"（"Holy Ruler of Wonderful Identity"）；再历漫长岁月，此神又显现为"奇妙实体之圣主"（"Holy Ruler of Wonderful Entity"）；不久第三次演化产生"混沌昏蒙之圣主"（"Holy Ruler of Chaotic Confusion"）。从这套混沌的术语开始，教导的是一套半泛神论体系。据说老子在人类出现之后，曾以多位大圣先知的名号人身显现，最终由童女所生。出生时白发苍苍如老者，信徒称其具有种种惊人品质神能。他如今与众神及被神化的圣贤一同受人崇拜——道教如佛教一样，为每个场合、几乎每个地方都发明了神明。其中必须一提的是龙神，其领域包括江海湖河池沼及其中一切生物，云雨的种种变化也归其掌管。据说其国中有无数小龙，为其臣属差役。此教其他神明还可无限列举，篇幅所限从略。道教因本土起源而为中国统治者所喜，胜过佛教，故国家祭祀用其僧侣仪节。其庙宇僧侣相对较少，妇女也不像信佛教那样成群信奉。它过于玄奥思辨，难为大众所喜；但奇妙的是，正如两极相通，它长期实行现代招魂术（spiritualism）的一切形式——叩击声、转桌。在中国各公共场所都可找到它的灵媒，花小钱即可咨询来世、亡友，或世界他处正在发生之事。
三教有一些共同的偶像崇拜习俗，将它们交织在中国民族的历史与信仰之中。其中最主要、也是目前唯一需要提及的——因其在中国宗教生活中根深蒂固，且构成基督教传播最强大的障碍——是祖先崇拜。其仪节被视为孝道不可或缺的要素，全国人人有责以最郑重的方式遵守。家家应保存祖先牌位或画像以供祭祀。牌位为木制，长约十二英寸，上刻亡者姓名、称号、生卒年月及子孙姓名。画像在人死后绘制，多不能算作忠实的肖像。这些牌位在新年及亡者诞辰时请出祭拜。祭祖包括跪拜、供熟食、焚香、点烛、烧纸钱，有时还演戏助兴。祭祀可在家中、家庙或墓前随意举行。
中国的诸宗教中，没有一样能有效约束人不行恶，或使人过圣洁生活。孔子的教导既不认神的存在，也不认灵魂不朽，不能洁净人心，也不能激发高尚纯洁的生命。佛教的迷信，使信徒今生无天意引导，又以泯灭为人生最高目标，不能喂养满足灵魂对无尽幸福的渴求。道教的思辨终归于其魔法与招魂术，显明它是黑暗与魔鬼的道理。从这样的回顾中，我们带着难以言喻的欣慰转向基督教纯洁而使人成圣的教导，深怀感恩地呼喊：