"听哪！音乐的旋律滚滚而来， 如潮水般充盈心灵； 当旋律升至最高处， 我们便扬帆开启伟业。"
林奇（Lynch）。
为中国归主而发的热切渴望，早已搅动献身基督的工人的灵魂；教会历史的不同时期，都曾有人尝试把福音传遍这片土地。这不足为奇。中华民族绵延四千年的顽强生命力，在时光的风暴中屹立不倒——而那风暴已把世界上一代代霸主帝国尽皆摧毁——这使中国人成为一个独特的民族，也为他们披上一层浪漫的光环，足以点燃冒险者的热情。他们的古老宗教哲学体系、各种科学成就、众多工艺与制造业的精湛技艺、土地上蕴藏的巨大矿产财富，无不吸引着学者、商人和政治家的目光。但那庞大的人口，沉沦在道德的最低深渊，足以激起仁人志士的恻隐之心，也足以唤起每一位基督徒的热忱——凡是灵魂能回应"你们往普天下去，传福音给万民听"这命令的人，无不如此。然而几个世纪以来，有一个无法克服的困难，拦阻了基督徒为使中国归主所作的努力：中国人从根本上顽固地拒绝与外国人交往，尤其拒绝那些想把百姓从本土宗教中争取过来的人。因此，他们在每一个关口都对基督教的传播者紧闭大门。结果是：直到本世纪初，还没有一位传讲真理的福音教师能够踏入中国；直到本世纪中叶，福音还未在这片土地上获得真正的立足点。
诚然，一千多年前，基督教传教士就曾尝试进入中国。聂斯托利派（Nestorians）在六世纪或七世纪向中国派出使者；他们劳苦的遗迹——西安府（Si-ngan Fu）的一块石碑——至今犹存。这块石碑简述了聂斯托利派自630年至781年的历史，并附有基督教信仰的摘要。这场运动所做的工作，如今几乎无迹可寻。十四世纪天主教传教士进入中国时，发现聂斯托利派在富贵贫贱中都有相当大的影响力；我们可以合理地盼望，在他们立足此地的八百年间，大批中国人曾归服在福音成圣的大能之下。这一派后来失去了信仰的纯朴，终至消亡，残存的余绪也被罗马天主教会吸收。十二世纪，有关长老约翰（Prester John）的传闻一再广传至西方——其中或有几分真实——据说他是一位伟大的基督教君王，统治着中国以北毗邻之地一个自称基督教的民族。据传他一人兼任君王与祭司之职，其后继者数代皆以同样方式统治。
十三、十四世纪，有几位来自欧洲的先锋使者——献身之士，极具才干——深入中国，传扬了部分福音真理。他们的领袖是方济各会修士孟高维诺（John de Monte Corvino），明智的历史学家尼安德（Neander）见证说，他是真传教士的典范。他深入北京（Pekin），并成功在皇帝的朝廷中获得高位。他精通中国语言，把新约全书和诗篇译成中文。他以真正的明智之举，专心在青年人中间做工，培养本土传教士，好把新道理传给他们的同胞。他为六千名归信者施洗，在北京建立了两座教堂，其中一座离皇宫极近，清晨基督教圣诗的悠扬歌声随晨风飘入皇帝的寝宫。孟高维诺（Corvino）因多方操劳耗尽了体力，五十八岁便去世了，未老先衰，为艰辛困苦所磨蚀。
两个半世纪过去了，一位真正具有使徒精神的人，再次尝试穿透这片广大的道德荒漠。1553年，圣洁崇高的沙勿略（Francis Xavier）来到上川岛（Sancian），正在前往中国途中。他已在印度和日本历尽千辛万苦，但直到把耶稣之名传给中国的亿万生灵，他内心饥渴的不满方能平息。许多困难横亘在他面前，但他坚持不懈地努力克服，眼看就要实现心愿了。从那小岛上，他极目远眺，凝望着他渴望深入的那片土地的岩石海滩，焦急地等候一艘帆船载他渡过中间的海面。他打算趁夜色掩护登陆。他预料自己会被捉拿下狱；但保罗和西拉在腓立比不也如此吗？一场大复兴正从那次逼迫中兴起。神仍能使人的忿怒成全祂的荣美；纵然别无可为，也可在中国的囚徒心中撒下种子，待他倒下之时，结出丰盛的庄稼。然而那位全智的掌权者——祂曾将这意念放在他心里，也必奖赏这奉献之心——却没有容许这心愿实现。当他等候船只载他渡海时，烈性热病击倒了他。他躺在海滩上，凛冽的寒风在刺骨的冬日里呼啸环绕。谵妄中，他的灵魂似乎仍充满使徒的热忱，高喊"Amplius，amplius"——"更广，更远！"热退之后，他的体力也耗尽了，躺在那里面对最后的大敌。他的脸发出超乎尘世的光辉，他带着圣洁的喜乐流泪，高喊："主啊，我投靠了祢，求祢叫我永不羞愧。"他就这样得胜地从尘世冬日的凄苦，进入天堂永恒的夏天。
不久，其他志同道合的人决心再次尝试刺入这片黑暗的异教大陆。意大利耶稣会士范礼安（Valignano）在前往日本途中滞留澳门（Macao），远远望见中国的海岸依然向福音关闭。他呼喊："磐石啊，磐石！你几时才开？"他渴望把这心愿化为实际行动，便劝说两位同伴——都是品格卓越、才干出众的人——去强攻这座坚不可摧的堡垒。凭着同工们的坚定决心与机智，尝试成功了。他们先装扮成佛教僧人，继而以中国文人的身份出现，不久其中一位利玛窦（Matthew Ricci）就在北京（Pekin）获任重要文职，深得皇帝宠信。无论他表面上从事何种事务，从不懈怠地为建立和传播他的信仰而劳苦。他这样度过了二十七年，于1610年去世，同工和在他带领下形成的基督徒团体都深深哀悼。他留下三百多座教堂，作为他热忱与审慎的纪念碑。后继者中也有志同道合之士，行事谨慎明智，志向坚定。其中最杰出的是汤若望（Adam Schall，卒于1666年）和南怀仁（Ferdinand Verbiest，卒于1688年）。二人都精通科学与各种学问，作为博学的哲士，他们获得了作为基督教传播者所不能得的尊荣。他们编订年历，督造大炮，与别国谈判条约；但始终把传播基督教作为他们真正唯一的使命，摆在面前。他们在北京（Pekin）和皇宫中传扬信息，为在各省各城劳苦的卑微同工遮风挡雨，并设法打开国门，不时悄悄迎入新的帮手。逼迫爆发，肆虐数年，其间基督教堂被关闭，信徒四散；但到1671年，患难过去，旧有教堂重开——虽不许再向外扩展——据报受洗者仍不少于两万人。这些受洗者或许大多有名无实，所见证的归信只在表面；所传的道理从福音派的立场看或许大有缺欠；他们的体系或许掺杂了天主教的毒素，使他们的工作在我们眼中大为失色；但让我们对他们公道，甚至宽厚。他们散布各地的传单，远胜于后来天主教徒散发的那些可怜浅薄的东西——那些东西多半充满荒诞的传说。他们论罪的性质、基督的道成肉身、赎罪的真实，阐述得清晰明确。他们有许多真诚的归信者，甘愿以血封印信仰；无论对他们工作的性质作何评价，都当把他们应得的尊荣归给他们——作为第一批到这异教大本营来的基督教传教士，作为给更正教会留下可效法榜样的人。罗马天主教至今在这片土地上维持着广泛的传教事业，约有二百座教堂，二十五万信徒或会友。他们干预中国的民政与政治生活，招致官民的嫉恨；若非如此，近年来他们的进展本可比现在快得多。十八世纪大复兴运动的一个结果，是新教基督教世界被一种强烈的渴望占据——渴望异教徒归主。因这渴望，借着蒙拣选的器皿，现代差会兴起，本世纪的伟大布道运动就此诞生。在迫切渴望把福音撒向仍陷于迷信偶像的列国之时，中国不可能被忽略，也不可能不吸聚许多恳切的代祷。它的古老、它的排外、它独特的文明、它庞大的人口，使它一举成为教会为主耶稣基督征服的禾场中最引人入胜、最艰难、也最广阔的一块。使徒们当年凭信心出去攻打罗马帝国中的罪恶堡垒时，眼前也没有摆着比这更宏大、更广阔的工场。当年使徒们做大事工所需的信心、热忱和膏抹，对承接这攻打罪恶坚垒——这座至今刀枪不入的堡垒——任务的人，同样是迫切不可少的。
简述第一位现代来华使徒的生平——他以百折不挠、恒久忍耐的热忱，投身这巨人的事业——正是本书的目的；我们诚挚盼望，这故事的叙述能点燃许多人的心，激起慷慨而神圣的热情，来助成这使亿万国民归主的大工。现在每一位基督徒的座右铭都应当是：
为基督得中国，就在这一代！（CHINA FOR CHRIST, AND IN THIS GENERATION.）